Едва успеваю накрыть на стол, как в дом заходит волчица. Даже не постучала. Ну так, ради приличия. Хотя о каком приличии может идти речь, когда в гостях Захария? Если Карима нет рядом, она может и ноги на стол закинуть — никаких проблем. Но стоит альфе появиться, и оборотница становится паинькой.

— Оу, шикарно, — Захария ходит вокруг стола. Берёт чашку с кофе, пробует. — Остывший кофеёк и заплесневевший хлеб, — хмыкает. — Ты прекрасная хозяйка, первая после Луны в стае.

Хочу сказать хамке в ответ пару ласковых, но Карим спускается по лестнице.

— Доброе утро, Захария, — тормошит огромной пятернёй влажные после купания волосы. — О чём болтаете, девушки? — спрашивает с улыбкой и садится за стол.

— Доброе утро, альфа. Я как раз говорила Асии, что она замечательная хозяйка, — изящно прилуняется на стул. — Приготовила завтрак практически из ничего.

Я только булькнуть и могу от возмущения. Вот дрянь!

— Мой косяк, — Карим хмурится. — Сегодня поеду в город продать мясо. Вернусь с покупками. Для всей стаи, — уточняет немаловажный факт. — Думаю, холодильники пустые у всех.

— К сожалению, это так, — Захария вздыхает. — Мест для охоты почти не осталось, готовить не из чего.

Тогда что же ты, голодающая деточка Африки, от куска хлеба нос воротила?! Я вскипаю. Но молчу.

— А где Назим? — Карим вспоминает про отсутствующего бету.

— Папа не смог встать с постели. Спину окончательно заклинило.

— Беда… — альфа делает глоток остывшего утреннего напитка. — Отличный кофе, малышка, — посылает мне нежный взгляд. — Присаживайся, — выдвигает стул для меня. — Позавтракаем и обсудим дела.

Снова сидеть за столом с этой хамкой и делать вид, что всё нормально? Спасибо, нет. Это выше моих сил.

— Я не останусь, — беру трость. — Мне надо умыться и переодеться. Извините.

Ковыляю наверх по лестнице, а сердце кровью обливается. Не хочу, чтобы Карим завтракал с Захарией наедине, но и остаться не могу. Ещё немного — и я сорвусь.

Умылась и оделась я очень быстро. Наверное, спичка не успела бы догореть за это время. Сердце не на месте. Что там Карим с волчицей, интересно?..

Стараюсь как можно тише идти по коридору второго этажа. Встану наверху лестницы и послушаю, чем они там заняты, о чём говорят.

— Мне нравится твоя инициативность, Захария, — хвалит волчицу альфа. — Хорошие идеи ты предложила, но-о… Кто будет воплощать их в жизнь?

— Мой отец, конечно. Он ведь бета — твоя правая рука, — бодро начинает спич Захария. — Только сначала ему надо поправиться, — сникает. — Папе то легче, а то хуже. День на день не приходится, — вздыхает тяжело.

— Захария, это старость. Назим не станет моложе.

Тяжёлая пауза насквозь пропитана напряжением.

— Хочешь выбрать нового бету? — в голосе волчицы чётко слышно волнение.

— Я уже выбрал. Ты станешь бетой стаи.

Что?! До белых пальцев сжимаю перила, до скрежета — зубы. Этого только не хватало…

— Как? Но-о… — Захария тоже удивлена. — Я женщина, а женщина не может быть бетой. Старейшины не поддержат твой выбор, альфа.

— Начнём с того, что у нас нет Старейшин. Этим и закончим, — Карим улыбается голосом. — Мне не нужно чьё-либо одобрение. С этой минуты ты бета стаи, Захария.

— О, Луна… — радостно выдыхает волчица. — Спасибо, Карим! Я тебя не подведу!

Судя по всему, эта дрянь полезла к альфе обниматься.

Осторожно выглядываю из укрытия — так и есть. Очень хочется оттащить волчицу от Карима, а потом втащить ей! Только я не могу. Я хромоножка, калека. И вообще я слабая человечка, а Захария здоровая полная сил волчица. Теперь она ещё и бета стаи. К горлу подступает комок обиды, на глаза наворачиваются слёзы.

— Малышка, я знаю, что ты там! Спускайся!

Вздрагиваю. По щекам бегут солёные горячие ручейки. Я снова забыла про нашу парную связь — альфа меня почувствовал. Да и нюх у него совсем не человеческий. Карим знал, что я подслушиваю. Захария, скорее всего, тоже это понимала.

Вытираю слёзы и, опираясь на трость, спускаюсь к оборотню. Он сидит за столом один. Волчицы в гостиной нет. Наверное, ушла, пока я, стоя наверху, погружалась в неприятные мысли.

— Я не буду ничего тебе говорить, — присаживаюсь на стул.

— Почему? — альфа откидывается на спинку стула и смотрит на меня внимательным взглядом. — Мне интересно твоё мнение.