В доме Карима, который совсем недавно был нашим общим домом, темно и холодно. Без хозяев эти стены быстро осиротели. Какие-то две недели сделали из лесного коттеджа заброшку. По крайней мере, по ощущениям это так.

Забираюсь под одеяло в спальне, которую когда-то сама выбрала для себя, закрываю глаза и неожиданно понимаю, что мне здесь очень хорошо. Дома в городе совсем не так. Там у меня было полно охраны, но всё равно я просыпалась от каждого шороха. А здесь, в лесу, я чувствую себя в безопасности. Мне так хорошо, уютно и хочется спать…

Просыпаюсь от яркого солнечного света — перед тем, как лечь спать, я не задёрнула шторы. Потягиваюсь, и меня накрывает тяжёлым ощущением реальности. Как там Карим? Надо идти в лазарет.

Умываюсь и как могу быстро хромаю вниз. Но выйти из дома не успеваю — в дверь заходит Наринэ.

— Доброе утро, девочка, — волчица приветливо улыбается.

— Как Карим? Ему лучше? — шагаю к ней.

— Да, ему гораздо лучше. Под утро регенерация запустилась, — Наринэ берёт меня под руку и ведёт в зону кухни. — Выпьем кофе?

— Но… — оглядываюсь растерянно. — Я собиралась пойти к альфе.

— Ему сейчас не до нас, — шаманка помогает мне усесться на высокий табурет. — Я провела один важный ритуал, пусть Карим теперь побудет наедине с благовониями и восстановится. А мы с тобой поговорим, — достаёт из шкафчика турку.

— О чём? — с любопытством смотрю на мать альфы.

— О любви, конечно, — улыбается. — О чём ещё болтать за чашкой кофе?

— Ох… — вздыхаю тяжело.

— Вы вчера поговорили?

— И да, и нет, — отвожу взгляд. — Я растерялась, наговорила глупостей. Мы отложили разговор.

— Жаль, — насыпая кофе в турку, волчица поджимает губы. — Тогда поговорим о твоей роли в стае, — огорошивает меня.

— В каким смысле? — мотнув головой, растерянно моргаю. — Какая ещё роль?

— Первой после Луны, конечно, — шаманка только плечами пожимает, мол, само собой это. — Пока альфа не сможет управлять стаей, это должна делать ты.

— Я? Я в этом ничего не понимаю, — спешу отказаться.

— А я для чего? — улыбается хитро. — Я тебе подскажу. И вообще, Таня мне вчера шепнула, что ты руководишь огромной фирмой. Управлять стаей волков не сложнее, поверь.

Ага, Таня, значит, шепнула… Что ещё, интересно, рассказала шаманке моя домработница? Судя по хитрющим глазам Наринэ, ей теперь много что известно.

— Может быть, вы тогда будете управлять стаей, пока Карим не в состоянии? — пытаюсь делегировать ответственность. — Вы лучше меня в этом разбираетесь. Да и кто я такая, чтобы рулить оборотнями? — развожу руками.

— Ты? — приподняв брови, Наринэ дарит мне многозначительный взгляд. — Ты истинная пара главного оборотня стаи. Только ты знаешь, что лучше для ваших волков. Надо просто прислушаться к себе — и всё получится.

— Наринэ, я не уверена, что мы с Каримом будем вместе, — снова вздыхаю.

— Ты так и не поняла, что выбора нет? — поставив турку на плиту, смотрит на меня через плечо. — Твоя судьба здесь, девочка. А судьба не спрашивает — хочешь ты или нет. Так или иначе, ты вернёшься в лес к своему волку. Так зачем петлять?

— Я верю, что я хозяйка собственной судьбы, — протестую в свойственной мне — человечке — манере. — Только я могу решить, где и с кем буду.

— Тем более. Ты ведь не откажешься от самого большого и прекрасного чувства в жизни ради глупых принципов?

— Мои принципы вовсе не глупые. Я просто хочу, чтобы мой мужчина был со мной честен, а он мне постоянно врёт.

— Вам есть чему поучиться друг у друга. Кариму у тебя — честности, а тебе у него — умению любить, несмотря ни на что, — тоном эксперта заключает Наринэ и убирает с плиты кофе.

Слова шаманки бьются эхом о стенки моей души. Я упрямая и морально сильная. Мне всегда казалось, что именно поэтому я не сломалась даже в самые тяжёлые времена. А сейчас почему-то подумалось, что эти качества вполне могут сыграть со мной злую шутку. Я боюсь обжечься и строю стену, чтобы отгородиться от Карима. Там, за стеной, плохо и одиноко, зато некому меня обмануть.

Хотя я уже не уверена в этом «зато».

Волчица достаёт кофейные чашки из буфета, расставляет на столе в гостиной. Чашек больше двух. Их четыре.

— Мы кого-то ждём? — гну бровь, наблюдая за Наринэ.

— Да, ждём. Надо решить пару рабочих моментов. Без слова первой после Луны в стае здесь не обойтись.

Мать альфы говорит загадками, но я всё понимаю, когда в дом заходят Назим и Захария. Ещё одно моё испорченное утро. Отлично…

— Можно? — стоя на коврике у двери, интересуется старый волк.