Вылов рыбы был строго воспрещен, на нарушителей налагался штраф, о чем недвусмысленно намекала деревяшка на столбе. Регулярный патруль, состоящий из дедка в трениках и бессменной парой рыбацких сапог по самое не могу, каждый божий день собирал дань с сидящих вдоль берега любителей порыбачить на удочку. Такса от десяти до пятидесяти целковых с особы оседала в бездонных карманах патрульного деда - все оставались довольны: постоянные клиенты сговаривались на минимальную мзду, залетные "турысты" еще и выпивали за здравие рыбколгоспа в компании с патрулирующим.

Алексей рыбачил с берега: то забирался повыше на крутой мыс, то зарывался с головой в толщу камышовых зарослей. Регулярно вносил посильную помощь в общество охраны озерного рыболовства, а выловленную рыбешку поджаривал по утру на кострище. Но чаще - варил уху.

Рыбачить уходил исключительно в будние дни, когда на водоеме базировались лишь местные жители из окрестных сел. Выходные проводил по большей части в доме, на улицу выходил, когда уже темнело, на глаза соседям старался не показываться.

Дабы избежать лишних слухов и пересказов, перезнакомился со всеми в округе, но в гости не хаживал, лишь кивал в знак приветствия, если встречал соседа. "У них своя пьянка, у нас - своя", любил поговаривать Алексей, глядя на огромного рыжего пса, что регулярно приходил в гости за небольшой порцией костей или рыбной юшки.

Дни сменялись днями, работа по обустройству дома кипела: настал черед кровельных работ над территорией санузла. Алексей диву давался, когда рассматривал замысловатые лабиринты построек. Прежний хозяин отделил хозяйственные помещения от основного здания дома узким проходом, метров два шириной и пятью длиной. Понятно, что коровник и курятник с крольчатником нельзя ставить в непосредственной близости к жилым помещениям, но почему надо было еще и туалет с нормальной канализацией из дому выносить? Вернее, почему бы не сделать клозет в доме - площади-то хоть отбавляй. А тут, чтобы справить нужду, приходилось выходить на веранду, делать два шага под открытым небом, что в проливной дождь делать совсем не хотелось, и лишь потом достигать цели. Наверное, стоит сделать навес или козырек...

Но сначала - сменить крышу. Просторное и продуманное помещение с парилкой и душевой кабиной было бессовестно испорчено атмосферными осадками: оштукатуренные стены потрескались и облезли, деревянные полки прогнили, печка-буржуйка, вмонтированная в стену, окислилась и покрылась плесенью. Много работы. Отлично. Алексей лишь руки потирал от предвкушения. Слишком давно больная голова не давала ему покоя, теперь пусть руки поработают. А голова отдохнет.

– Да, мам, мы уже приехали, и вот сейчас идет процесс разгрузки. Да, я обязательно позвоню, когда закончу. Нет, не холодно. Да, накормлю. И я тебя.

В очередной раз хлопнув дверцей машины, молодая особа подхватила дамско-хозяйственные сумки и направилась к дому. Пришло время вдохнуть полной грудью, освободившись от оков каменных джунглей.

Продукты послушно улеглись на полки холодильника, динамики музыкального центра ненавязчиво вещали о заморской любви, плетеные кресла и сервировочный столик на колесиках заняли традиционные места на квадратной веранде. Солнце, заглядывая в просветы кованной альтанки, согревало деревянный настил.

Еще раз вдохнув полной грудью свежайший загородный воздух, Маша взмахом руки поприветствовала соседку за забором-сеткой, утвердительно кивнула на предложение заходить вечерком. Время завтрака давно прошло, до обеда было рукой подать, но голод совершенно не ощущался, настолько густым и сытным казался воздух деревни.

– Вик, ты кушать не хочешь?

– Нет, мам, смотри, какие бабочки!

Смешной и крайне любознательный малыш гонялся с сачком за двумя летающими насекомыми с ярко-желтыми крыльями.

Устроившись поудобнее в низком плетеном кресле, молодая мама снова взяла в руки мобильный телефон - отзвониться, как и обещала, любимой мамочке. Хорошо, что дедушка и бабушка приедут аж в пятницу и только на пару дней.

– Мам, у нас все хорошо. Да, окна пооткрывала и проветрила. Агам. Угу. И это тоже. ОК. До связи.

Телефон полетел на столик. Тело, наконец расслабилось, голова нырнула в тенек открытого пляжного зонта.

– Ничего не буду делать сегодня.

Пообещала себе и забыла о делах до утра.

Вечером, как и обещали, зашли в гости к соседям. За их общим на три двора столом ежедневно собиралась куча народу. Малыша, как водится, облобызали, поохали и поахали, надарили новых игрушек, разрешили пошалить с собакой. Собственные внуки соседок заезжали не часто. Поэтому маленький соседский мальчик с шилом в общеизвестном месте и плещущей через край энергией был желанным гостем. Ему позволялось многое, но строгая мама разрешала не все.

Собака - лучший друг человека. Соседская собака - лучший друг мамы Виталика. Ребенка было и слышно и видно, но только издалека, что не могло не радовать.