– То, что ты смеешься, означает, что ты согласна? – спросила она с надеждой в голосе, еле сдерживая радость.

– Ну, конечно.

– Ты лучшая, – сказала мне Эллен, прежде чем прыгнуть мне на шею и зацеловать.

Это вызвало у меня приступ смеха. Мне нравилось, что она была такой спонтанной.

– Прекрати, прекрати… – смеясь, попросила я. – Если Эми увидит нас, она меня задушит.

– Ты лучшая, – сказала она, обняв меня крепко, прежде чем отпустить. – Если честно, я счастлива иметь такую соседку по комнате, как ты.

– Взаимно, – ответила я.

После этого обмена приятностями мы обедали, и я думала о том, где проведу предстоящие выходные.

Я зашла в здание катка, но не пошла в раздевалку, а продолжила идти прямо по коридору, пока не добралась до кабинета моего дяди. Я хотела поговорить с ним до того, как мы начнем тренироваться, поэтому, подойдя, постучала в приоткрытую дверь.

– Войдите, – раздался знакомый уверенный голос.

Я полностью распахнула дверь.

– Милая… – сказал он, как только увидел меня, и встал со стула, на котором до этого читал какие-то документы.

Его улыбка стала шире – он был очень рад меня видеть, как будто мы не встречались каждый день на тренировках.

Я не смогла бы передать, насколько я ценила его поддержку. Благодаря ему я не чувствовала себя одинокой в этом мире и не теряла надежды на то, что семья может любить тебя просто за то, какая ты есть, а не за то, что ты соответствуешь их ожиданиям. Хотя если они не любили тебя безусловно, то лучше, чтобы их вообще не было рядом.

– Дядя, мне нужна твоя помощь.

Стоило мне произнести эти слова, как его лицо и поза в одно мгновение стали напряженными. Он каждой своей частичкой излучал заботу обо мне. Дядя побледнел на глазах.

– Все, что попросишь. Что угодно. Что у тебя стряслось? – он начал говорить, и, не успела я и глазом моргнуть, он оказался передо мной и схватил меня за руки.

– Я не сделала ничего плохого, – сказала я, чтобы успокоить его.

– Мне все равно. Что бы ни случилось, мы все решим. Милая, ты только успокойся.

Я не могла сдержать смех.

– Ты сходишь с ума. Все, что мне нужно, это переночевать у тебя в эти выходные. Моя соседка по комнате хочет сделать своей девушке сюрприз.

– Черт возьми, Сара. У меня чуть не случился сердечный приступ.

– Я не понимаю, с чего ты взял, что случилось что-то плохое.

– Может, потому что ты пришла ко мне в кабинет и сказала, что тебе нужна моя помощь.

– Так и впрямь звучит не очень радостно. – Мы оба засмеялись.

– Ты можешь приходить ко мне домой в любое время. Не нужно спрашивать разрешения. Будь моя воля, ты бы жила там, а не в общежитии. У тебя есть ключ, поэтому ты можешь войти, когда захочешь.

– Спасибо, дядя. Ты лучший.

– С этим трудно не согласиться. Ты лучшая племянница во всем мире. Племянница, которая не разрешает мне баловать ее, – сказал он, ласково толкнув меня в плечо. – Но, тем не менее, лучшая из всех.

Я обняла его и вышла, чтобы оставить вещи и переодеться. Прямо перед входом в раздевалку я столкнулась с Мэттом.

– С тобой все в порядке? – это было первое, что он спросил, когда увидел меня. – Ты сегодня сильно опоздала.

– Да, успокойся, – сказала я и не смогла сдержать довольной улыбки, потому что он заботился обо мне. – Я разговаривала со своим дядей. Эллен попросила меня оставить им с Эми комнату на выходные.

– И где ты планируешь остаться? – возмущенно спросил Мэтт.

– У дяди. Я как раз зашла к нему, чтобы обсудить это.

– Ни слова больше. Если тебе негде остаться, значит, в эти выходные ты будешь у меня.

– Ты с ума сошел. Что значит, у тебя? И где я буду там спать? – спросила я его, чтобы дать ему понять, что это ужасная идея.

– В моей постели. – Заметив мою мгновенную реакцию на подобное заявление, Мэтт тут же добавил: – А я посплю на диване.

– Но я не хочу доставлять неудобства, – ответила я. Хотя мое оправдание прозвучало жалко даже для меня.

Мне куда сильнее хотелось провести выходные с Мэттом, чем со своим дядей.

Нельзя сказать, что я не хотела ехать к дяде. Меня радовала возможность провести с ним время, но у нас были кардинально разные интересы.

И я была уверена, что парни ни за что не дадут мне соскучиться. По крайней мере, можно было сказать наверняка, что веселое времяпрепровождение с ними мне было гарантировано.

– Какие еще неудобства? Ты никогда не приносила никаких неудобств, ты моя лучшая подруга, – сказал он, взяв меня за руки, и у меня на сердце сразу потеплело.