Наверное стоит быть осторожнее со словами, могут поверить, а потом и проверить, не является ли шутник действительно одержимым. Хотя тут за колдовство не отправляют на костре по сравнению со средневековой Европой. Магия не является чем-то необычным, прочно вплетаясь в представление людей, как неотъемлемая часть мира.

Я выбросил малолетнего бизнесмена из головы, сосредоточившись на попадавшихся на дороге вывесках. Нужно найти подходящий для ночлега трактир. Что-нибудь не слишком дорогое, но и не дешевое, где можно заснуть и не проснуться. Где за благополучием постояльцев следят, и где обслуживание на должном уровне. Однако и привлекать к себе внимание, заваливаясь в дорогие заведения не стоит. Поэтому нужен стабильный середнячок, неброский, но достойный для проживания.

Подходящий вариант появился через пару кварталов, но туда я не повернул, заметив кое-что более интересное. На свисающей с цепей деревянной дощечке было выжжено изображение книги, колбы и песочных часов. Лавка древностей, редких старинных вещиц, магических ингредиентов, свитков и всего остального, связанного с чародейством.

Это я удачно набрел. Нужно пополнить запасы, а точнее подготовиться к дальнейшим усовершенствованиям заклятий. Благо список компонентов заранее составлен на основе заметок Га-Хора.

«Коготь» и «Туман» необходимо прокачать. Оставаться на начальных уровнях, значит подвергаться жизнь опасности. Въевшиеся в сознание принципы мар-шааг тоже требовали двигаться на пути самосовершенствования.

Остановиться, значит деградировать. А это слабость.

— И тогда станешь легкой добычей для более сильного, — пробормотал я древний постулат, толкая массивную дубовую дверь.

Над головой звякнул колокольчик. Перед взглядом предстала просторное помещение тонувшая в легкой полутьме. Слева и справа под самый потолок стойки. На них разнообразные предметы от кристаллов и пучков трав до причудливых статуэток. Отдельно возвышается шкаф со стеклянными дверцами — там похоже самый дорогой товар.

В дальнем углу стойка, за ней продавец — мужчина средних лет. В ухе серьга с крупным камнем, редкие волосы зачесаны назад, на пальцах кольца с драгоценными камнями, одет в нечто напоминающее халат и балахон мага грязно-багрового цвета.

Колоритный персонаж.

— Приветствую уважаемого посвященного. Лавка Элима готова предложить самое лучшее, на самый взыскательный вкус, — не сказал, а пропел человек.

Не знаю как, но он точно разглядел во мне обладателя магического дара. Пронзительный взгляд равнодушно скользнул по дешевому дорожному плащу, сосредоточившись на лице. Вглядевшись, хозяин лавки удовлетворенно кивнул собственным мыслям.

Тоже одаренный? Не похоже. Кажется, источник прозорливости скрывался на груди мужчины в виде кулона, выглядывая из-за халата-балахона. Артефакт, помогающий определить магическую энергию. Неплохо. Как сканер, помогающий отделять серьезных покупателей от случайно забредших зевак. С иными, наверное, и разговаривать бы не стал. Зачем терять время.

— Как я могу к вам обращаться, уважаемый? — склонил голову в коротком поклоне продавец.

— Га-Хор, — коротко ответил я, решив и дальше использовать имя тени. В конце концов во мне ее память и часть личности, это сближало больше, чем кровное родство.

— Рад с вами познакомиться, уважаемый Га-Хор. Меня зовут Элим, и я счастлив, что судьба свела меня с один из идущих по пути истинного познания, — мужчина сложил перед собой руки в церемониальном жесте и пристально на меня посмотрел, словно ожидая чего-то. Чем больше проходило времени, тем больше напряжения проявлялось в его взгляде.

Мгновение я смотрел ему в глаза, затем усмехнулся. Сложенные особым образом пальцы несли скрытый смысл. К счастью, Га-Хор Куэль Ас-Аджари знал его, поэтому мне не составило труда сложить руки в ответном приветствии.

Это был старинный знак членов Коллегии имперских магов. Во времена Га-Хора его использовали многие и особым секретом он не являлся, служа чем-то вроде рукопожатия. Но видимо спустя пятьсот лет жест забыли, и теперь только тесно связанные с магическим искусством помнили о его настоящем значении.

Смешно, фактически я играл краплеными картами, пользуясь чужими знаниями. Но какая разница, если это не принесло вред.

Напряжение из глаз Элима исчезло, сменившись гостеприимным приветствием. Он даже ладонью повел, предлагая обратить взор на выставленный товар. Внутреннее чутье подсказало, что если бы не правильный ответ, то ассортимент к продаже значительно бы сократился. Наверняка в лавке есть много всего, не выставленного на витрины.

— Уважаемый, Га-Хор, вижу вы опытный человек, и могу предложить совершенно исключительную вещь, которая возможно вас, как ценителя заинтересует, — произнес Элим.

А вот это уже стандартный прием впарить что-нибудь ненужное. Обладание магическими способностями не делает хорошим торговцем, и среди колдунов встречаются простофили, готовые тратить деньги на все подряд.

На стойку лег наплечник из темного металла с желтыми прожилками.

— Взгляните, это легендарные доспехи имперской гвардии. Дивная редкость, сейчас их почти не найти. В металл интегрировано плетение с защитой от стрел. Для путешественника, долгое время проводящего в дороге, подобный артефакт может стать незаменимой вещью при нападении разбойников, коих в последнее время на дорогах развелось неприличное множество — да покарает их грешные души бездна.