С того момента, как барон вернулся в квартиру после стычки с «хулиганами», к нему никто не приходил. Кому-то другому это обстоятельство показалось бы по меньшей мере странным. Но не Константину. Он был уверен, что начальник местной спецслужбы с ним так работает.

Разумеется, иномирный гость не знал, что с ним будет дальше. Он мог лишь предполагать. Поэтому использовал предоставленное ему время по полной. Уже не первый час Росс кропотливо вводил в стазис крохотные молекулы G-вируса, и заодно изучал чужой мир. А источником сведений служили… соседи.

Константину повезло. К одинокому старику, живущему этажом ниже, на «рюмку чая» пришел приятель. Решив посидеть на воздухе, двое давно не видевшихся питерских интеллигентов расположились на балконе.

И барон, работая с молекулами вируса, прислушивался к их негромким голосам, стараясь не пропустить ни словечка. Среди прочих, бытовых вещей мужчины обсуждали крайне интересные темы.

Благодаря этим эрудированным говорунам, житель другого мира узнал об Октябрьской революции семнадцатого года и ее последствиях для дворянства, а также о Советском союзе и его распаде.

К сожалению, быстро стемнело. Приятели переместились в квартиру. Увы, толстые стены совершенно глушили звуки. Барону пришлось сосредоточиться. Не испытывая стыда из-за того, что собирается нагло подслушивать, и не прекращая обезвреживать смертоносную болезнь, Константин разделил сознание и отправил его часть в «гости» к соседу.

Устроившиеся за кухонным столом мужчины прекратили разговоры об истории и перешли к обсуждению власти. Они шепотом костерили действующего президента: вменяли ему в вину и безденежье, и отсутствие продуктов в магазинах, и чеченскую войну, и дефолт, грянувший в прошлом году. Судачили и о многом другом, выражая тоску по исчезнувшему Советскому союзу.

Безусловно, этот диалог — частное мнение двух жителей громадной страны. Но полученные знания пригодятся. Зерна от плевел Константин отделять умел. В том, что встреча старинных друзей случайна, а не подстроена Корольковым, он не сомневался. Почему? Банальный жизненный опыт.

Дождавшись, когда задушевная беседа закончится (сосед и его гость разбрелись по кроватям), Росс собрал воедино сознание. Еще немного поработал с вирусом и с досадой понял, что пора сделать перерыв: усталость брала свое.

Вдохнув полной грудью, Константин открыл глаза. Озадаченно снял с лица газетный лист. Поднялся. Пустой желудок жалобно заурчал, и барон глянул в окно. Как выяснилось, на улице давно рассвело.

«Так не годится, — укорил себя Костя. — Надо срочно поесть», — и с этой мыслью побрел на кухню.

Проигнорировав гору грязных тарелок, оставшихся в раковине после ужина с Корольковым, подошел к холодильнику. Достал две кастрюли, поставил на стол. Поочередно поднял крышки, принюхался: ни суп, ни овощное рагу не испортились.

«Конечно, Глеб Иванович молодец. Позаботился, чтобы иномирный гость не помер с голоду. Жаль, инструкции о том, где и как разогревать еду, не оставил. Проверяет на смекалку? С него станется. Как бы там ни было, но холодным я это есть точно не собираюсь», — усмехнувшись, барон перенес кастрюли на плиту. И за считаные мгновения разобрался, как включаются газовые конфорки.

Плотно поев, Константин помыл всю посуду, а потом прошерстил навесные шкафчики. Нашел и молотый кофе, и сахарный песок, и турку. Немного подумал и отставил в сторону сахар. Сварил крепкий кофе, перелил его в чашку, вернулся за стол. Сделав маленький глоток, почувствовал приятную горчинку и удовлетворенно кивнул.

«А кофе тут у них неплохой, — он вновь отпил из кружки. — Эх, скоро уеду на другой край страны. Где ты сейчас, моя девочка? Обнять бы тебя, зацеловать допьяна».

Накатившая тоска сдавила ребра, мешая дышать. Темный маг потер грудь, сглотнул ком в горле. Откинулся на спинку стула и с грустью посмотрел на затянутое серой пеленой небо. На столе остывал кофе.

«А если проверить местоположение Влады сканированием?» — мелькнула соблазнительная мысль. Стараясь не зацикливаться на том, что эта информация ничего особо ему не даст, маг принялся обдумывать идею.

Предположим, службисты засекут микроскопический выброс силы. Поймут ли, для чего она использовалась? Вряд ли. Но, допустим, установят, что он просматривал пространство. И что дальше? Вычислить объект поиска все равно нереально.

Приняв решение, Росс смежил веки. Сосредоточился и выпустил капельку силы. В ту же минуту перед его внутренним взором раскинулась энергетическая карта страны.

Призывно замерцали зеленым места природной силы, обещая ей поделиться. У новичка наверняка захватило бы дух от перспективы. Но Константин не заинтересовался, постепенно увеличивая радиус проверки.