В тот же миг слугу ветром сдуло из комнаты, и старик остался в ней один.

Его прикрытый тяжелыми морщинистыми веками взгляд мазнул по зашторенному окну и остановился четко по направлению к теневому кварталу.

В том, что Маркус вернулся в столицу, Старейшина Дома Мори был уверен на сто процентов, так как он отчетливо ощущал присутствие шкатулки прямо там. Всего в нескольких километрах за окном.

Однако хоть старик и точно знал, что Маркус в столице, он понятия не имел КАК ИМЕННО этот чужак смог оказаться тут так быстро. Покойный слуга был прав в одном, это невозможно. Но в тоже время слуга и ошибался.

Потому что невозможным это было до сегодняшнего дня, пока Маркус это не опроверг.

— Телепортация? Астрал? Неизвестная ранее теневая техника? — задумчиво произнес старик в пустоту.

Старейшина прокручивал в своей голове все известные, мыслимые и немыслимые способы, которые могли помочь одаренному теней преодолеть такое огромное расстояние в считанные минуты, но не мог найти ни один даже близко рабочий.

Но одно старик осознал за период раздумий совершенно точно.

Весь его опыт и мудрость буквально трубили о том, что способный на такое одаренный опасен.

Чрезвычайно опасен. Куда опаснее, чем Старейшина думал до этого и слова Князя Света об этом Маркусе вовсе не были преувеличением.

И ровно в этот момент Старейшина впервые всерьез задал себе неприятный вопрос.

«Сможет ли этот чужак открыть древнюю шкатулку?»

И внутренний ответ на этот вопрос старику очень не понравился.

С этими мыслями Старейшина достал телефон, в котором был забит только один номер и набрал его.

Ровно один гудок потребовался, чтобы абонент взял трубку и там раздалось едва слышное тяжелое дыхание.

— Имя? — холодно спросил мужской голос.

— Маркус Темный, — ответил Старейшина и прервал звонок, после чего артефактный одноразовый телефон рассыпался на маленькие кусочки в его руках.

Я сидел в кресле своего кабинета и расслабленно постукивал пальцами по столешнице. Чуть в стороне у стенки стояла Лекса с планшетом в руках, а напротив меня сидел хмурый Князь Воды. Он был эмоционально возбужден, напряжен и в целом мало походил на обычно спокойного и меланхоличного водника. Да и свое традиционное темно-синее выходное кимоно сменил на траурно-черный костюм, словно не на аудиенцию приехал, а на похороны.

Помимо Озерецкого-младшего, никто с Князем Воды в особняк не вошел, хоть и делегация приехала солидная. И сейчас я говорю не только о пятерке крепких боевиков, что ждут его в лимузине у входа, а о пяти сотнях людей разной степени вооруженности и подготовленности, которые окружили квартал.

Не зайди Князь Воды внутрь один и без оружия, я бы мог подумать, что он приехал устраивать маленькую войну.

Опять.

— Тебе не кажется, что в нашем общении слишком часто участвуют твои боевики, мелькающие на фоне? — спокойным голосом нарушил я тишину.

— Твоя правда, — нервно усмехнулся Князь Воды, — впрочем, на этот раз это не моя инициатива, — добавил он и развел руки, — просто у нас в Клане слишком любят Амелию, а слухи по столице расходятся быстро. Обстановка на фоне новостей с востока сейчас нервная и поверь, Маркус, мне стоило огромных усилий сдержать порывы инициативных мстителей.

— Верю, верю… ты ведь и сам один из таких мстителей, — кивнул я на его внешнее состояние, — и что же помогло тебе самому сдержаться от порывов?

— Скорее кто, — скосил он взгляд на Лексу, — мне настойчиво посоветовали ничего не предпринимать и дождаться твоего возвращения, — холодно произнес он, и словно боясь задавать следующий вопрос, сглотнул ком в горле, напрягся еще сильнее и выдавил, — насколько все плохо? Ее тело… оно… уцелело?

— Вполне уцелело, — со знанием дела заявил я, после чего взял с рабочего стола телефонную трубку, набрал номер и протянул воднику аппарат.

На Князе Воды же лица не было. Он разом помрачнел, побелел и побледнел. Все одновременно. Его руки потряхивало, но водник взял трубку и поднес к уху. Целая гамма эмоций от отчаяния до страха отражались на его лице, а потом из аппарата вдруг донеслось сонное «алло».

Отчаяние тут же сменилось ступором, а ступор вскоре уступил место радости. Но лишь на пару секунд, спустя которые все накопившиеся переживания превратились в гнев.

Князь Воды начал кричать, ругаться, требовать от резко переставшего быть сонным абонента объяснений и активно жестикулировать, сотрясая мой стол. Вел себя так, словно забыл, что находится в гостях.

Я же не собирался вмешиваться в семейные дела еще больше. Организовав этот разговор, я и так сделал более чем достаточно, позволив им выговориться. Дальше пусть сами разбираются. Поэтому я сидел в кресле и попивал кофе, периодически поглядывая в окно.