— Стоим, — произнес я, поднимая руки, — мы не будем оказывать сопротивление.

— Кто вы такие? — Из шлема звучал обезличенный электронный голос.

— Мы никто. Техник и модель для создания виртуальных образов. На «Бриллианс» попали по контракту…

— Встать к стене! — Меня не стали дослушивать. Я выполнил приказ, один из бойцов подошел и прижал ствол винтовки к моему шлему. — Я спрашиваю последний раз: кто ты такой и что здесь делаешь?

А базы данных у СБ «Рейнбоу» в полном порядке. Клер они сразу идентифицировали, а ко мне у них тут же появились вопросы.

— Я работаю в СПАС…

— Что это такое?

— Служба помощи астронавтам Солнечной…

— Это еще что?!

— Частная компания, занимающаяся спасением кораблей и орбитальных станций.

— Что вы делаете на «Бриллианс»? Как вы сюда проникли?

— Мы получили контракт на спасение корабля…

— Какого корабля? — Спецназовец не снижал темпа допроса.

— «Рубин-16», корабль, который вы уничтожили!

— Что он вез? Что вы пытались вывезти? — не унимался боец «Рейнбоу».

— Да ничего вы не нашли! На корабле пыталась сбежать перепуганная женщина, капитан Лаура Гонзалес, сотрудница вашей конторы, между прочим!

— Так вы ничего не нашли?

— Нет!

— Ликвидировать! — коротко скомандовал офицер, и меня рывком поставили на колени. Рядом упала сбитая на пол Клер. Бойцы вскинули винтовки, я зажмурился…

— Эй! — раздалось где-то справа.

Я открыл глаза. Рядом с настоящей Клер парила в воздухе ее виртуальная копия.

— На вашем месте я бы не торопился с расстрелом, — произнесла голограмма голосом Мирко.

— И почему бы это?

— Если вы обидите моих друзей, я взорву станцию.

— Блеф! У виртуального помощника нет на это прав…

— Разуй глаза, дубина. Я не виртуальный помощник. А еще запроси у своего начальства, имелся ли на борту «Рубина» небольшой термоядерный заряд. И когда вам подтвердят его наличие…

— Где бомба? — На то, чтобы связаться со своими, у бойца ушли доли секунды.

— Где-то на станции, — нагло ответила голограмма, — и искать ее, а тем более обезвреживать я вам настоятельно не рекомендую. Мы за всем следим через камеры, и если мне только покажется, что вы решили ее отыскать, я взорву заряд.

— И при этом сам погибнешь.

— Не без этого. Но какой у меня выбор? Вы нам сами на примере «Рубина» показали, что нас ничего хорошего не ждет.

— Что ты хочешь?

— Чтобы вы моих друзей с пола подняли, извинились перед ними и отпустили.

Безопасники все сделали так, как сказал Мирко. Только извинения принести забыли, но ничего, мы не гордые. Спиной, спиной дошли до люка и рванули по переходу что было сил.

— Стойте! Впереди мутанты! — отрезвил нас окрик Тома.

— И куда нам? Назад?!

— Назад тоже нельзя, там тоже…

Договорить он не успел, до моего слуха донеслись звуки выстрелов. Нашла коса на камень, монстры сцепились со спецназом. Вроде бы и хорошо, что им не до нас. Но нам-то куда податься?!

Без лишних слов я зацепился за короб вентиляции, подтянулся и вышиб решетку.

— Давай! — Я протянул Клер руку.

— А там безопасно?!

— Не знаю. Но тут оставаться нам точно нельзя.

Секунду подумав, Клер протянула руку, и я втянул ее в вентиляцию.

— Том, — позвал я напарника Клер, — веди.

— У меня нет доступа к камерам в коммуникациях. Я могу вам только задавать направление…

Звуки выстрелов переместились ближе.

— Да веди нас уже хоть куда-нибудь! — не выдержали нервы у Клер.

— Хорошо-хорошо, идите прямо, потом на второй развилке направо.

«Идите» — это было мягко сказано: передвигаться внутри вентиляционного короба мы могли только на карачках. Но проделывали это крайне быстро, поскольку близкие выстрелы придавали нам отличную мотивацию и ускорение.

— Вот, сейчас направо! — сказал Том, как только мы достигли нужной развилки.

Мы повернули. В этом коробе произошло нечто неприятное, стены были как когтями располосованы и разукрашены красными пятнами. Что-то мне подсказывало, что расплескали здесь точно не кетчуп.

— Вперед-вперед-вперед! — подгонял я опешившую девушку.

— Мы не выберемся! Живыми мы не выберемся!

То, что моя спутница начала паниковать, было дурным знаком. Как только ты сдался, решил, что судьбе сопротивляться бессмысленно, — все, пиши пропало. Однако мне не пришлось успокаивать Клер, за меня это сделал Том: