Из смотровых окошек толстых цилиндров-реакторов бил яркий свет. Лопатки перемешивали изумрудную массу — все работало как часы, и я надеялся, что оборудование нас не подведет. И жнецы в этот отсек не наведаются. Соседнее помещение было отведено под карцер, справа и слева от центрального коридора располагались бронированные двери. Над одной из них горел красный огонек.

— Да у них арестант, — Мирко подошел к двери, — надо выпустить бедолагу.

— Стой! Мы не знаем, за что его туда посадили!

— Вдруг он убийца? Или маньяк? — вторил девушке Том.

— Я вас умоляю — ну какой может быть маньяк на станции «Рейнбоу Ресерч»? У них каждого сотрудника перед отправкой на станцию проверяют по сто раз! В карцер сажают за мелочи, трудовую дисциплину нарушил или…

Из-за закрытой двери раздался зловещий рев, а за ним последовал сильный удар, броневую пластину тряхнуло, но она выдержала.

Мирко как ошпаренный отпрыгнул от двери камеры.

— Нарушение трудовой дисциплины? Ну-ну, — саркастически сказала Клер.

— Скорее всего, туда упрятали одного из тех, кто начал мутировать первым, — предположил я.

— Вот на нем и проверим наши обновки, — Клер сняла с плеча винтовку, — открывай дверь…

— Не-не-не, стоп-стоп! Давай не будем рисковать на ровном месте, мы понятия не имеем, что за тварь там сидит, — притормозил я девушку.

— Но…

— И думаю, у нас еще будет шанс испытать оружие в деле.

— Боезапас тоже стоит поберечь, — напомнил девушке Мирко.

— Нам осталось пройти в соседний отсек, что может пойти не так?!

— Все. Обычно все дерьмо поджидает нас на финише, — мрачно ответил девушке мой напарник, — к финишу ты обычно расслабляешься, считаешь, что все позади, и тут — бах! Оно!

— Что «оно»?

— Дерьмо! И ты в него влетаешь со всего разбега!

Слова Мирко подействовали на нас отрезвляюще, действительно — расслабляться не стоило. У идущей впереди Клер убавилось самоуверенности, и в принципе, это уберегло нас от беды. Наша воительница открыла люк в следующий отсек и выглянула из-за угла в коридор, прежде чем в него выйти. Потом вскинула руку, зажатую в кулак, показывая, что нам надо остановиться. И начала медленно отходить назад.

— Там дверь охраняют две твари, — даже по радиосвязи Клер говорила шепотом, — страшные, черные, шипастые!

— Не шуметь, отходим, — приказал я.

Мы вернулись в карцер, но дверь за собой закрывать не стали. Я опасался, что шум мог привлечь внимание жнецов.

— Обходной путь есть?

— Нет, там прямой коридор, заканчивается дверью. Справа и слева от нее стоят мутанты, — ответила мне девушка.

— Да что они там делают?! Почему они каждый раз появляются на нашем пути? — прошипел Мирко.

— Понятно что — они охраняют кристалл!

— Да нам этот кристалл даром не нужен!

— Попробуешь к ним подойти и это объяснить?!

— Остановитесь! Предложения есть? — прекратил я бессмысленный спор Клер и Мирко.

— Возвращаемся… — промямлил Том.

— Ни за что! — перебила напарника Клер. — Нам надо покинуть станцию! Во что бы то ни стало! И возможность у нас только одна! Только вперед!

— Вперед? Не хочу…

— Надо! — И откуда в девчонке вдруг столько боевитости взялось? — Разбегаемся, выпрыгиваем, Даня с Мирко, вы стреляете в правого монстра. Я беру на себя левого…

— А я? — не унимался Том.

— Стоишь здесь и прикрываешь нам тыл. Готовы?

Мне хотелось сказать, что не совсем. Пусть это было бы сюрпризом для окружающих, но я тоже знаком с оружием. Однако идти в лобовую атаку на монстров мне совершенно не хотелось.

— Данил, а ты можешь против жнецов использовать свою суперсилу? — спросил Том.

— Не говори глупостей! Их двое, они его порвут! Приготовились!

— Давайте еще подумаем…

— Раз-два-три! — не пожелала дослушать Клер. — Вперед!

У нас с Мирко было два варианта. Или постоять и подождать, пока девушка сама вбежит в коридор. А дальше действовать по ситуации. Если обратно выкатится ее голова, то занимать глухую оборону. Если же она перестреляет монстров, то оправдываться, что мы не до конца поняли детали ее плана. Или бежать вслед за ней… черт, а в кого она собралась стрелять? И в кого надо стрелять нам с Мирко? Из-за раздумий у меня вылетело из головы, кто какого мутанта на себя берет, но времени на дальнейшие размышления у меня не осталось — Клер сорвалась с места, и за ней кинулся и Мирко. Внезапность и непредсказуемость были нашим единственным способом победить. Клер еще раз продемонстрировала свои акробатические навыки — девушка, вытянувшись в струнку, буквально влетела в коридор, перевернулась в полете и приземлилась в полуприседе, мгновенно наведя винтовку на цель.