— Для чего? — Для меня откровения Клер не стали неожиданностью. Слишком уж специфические навыки демонстрировала она во время стычек с врагами.

— Чем, по-твоему, занимаются лаборатории на «Бриллианс»? — спросила девушка, продолжая готовить орудия к залпу.

— Исследованиями…

— Ну, типа да. Но ты подумай: зачем повышать стоимость этих исследований и переносить лаборатории с планеты в космос? Я тебе отвечу — ради секретности. На станции разрабатывают в основном оружие. Или технологии, которые могут иметь двойное назначение: гражданское и военное. Вспомни «пчелок» Попова. Я должна была разведать, над какими проектами здесь ведется работа. И по возможности украсть данные по ним.

— Разведала? — усмехнулся я.

— Да уж. Мне этой разведки до конца жизни хватит, — криво улыбнулась Клер. — Так, орудия к стрельбе готовы, разрешите приступить к тренировочным стрельбам?

— К тренировочным?

— Ну да, вы же не думаете, что я на самом деле хочу уничтожить корабль, на котором находится высшее должностное лицо «Рейнбоу Ресерч»? Нет уж. Пусть это будет неожиданной случайностью. Итак — наводимся.

Я подошел и из-за плеча девушки начал смотреть на экран пульта. Он был поделен на шесть частей, каждая из них являлась как бы прицелом для орудия противометеоритной обороны. И все шесть орудий девушка свела на одну цель, в перекрестии оказался черно-белый корабль, на котором прибыл спецназ.

— Ах, это сладкое слово — свобода! — воскликнула девушка, откидывая с гашетки защитный колпачок и нажимая на нее.

Странно, но у меня внутри начала нарастать волна протеста: ведь мы собирались погубить кучу народу. Кроме спецназа и сволочной директорши на борту корабля находился экипаж. Люди, которым приказали доставить пассажиров из точки А в точку Б и которых сейчас отправляли на тот свет, по сути, ни за что!

— Ты уверен, что все правильно взломал? — спросила девушка после того, как на экране появилось сообщение об ошибке.

— Да, пульт же воспринимает твои команды, — ответил я, вчитываясь в сообщение. В нем значилось, что стрельба невозможна, так как она нарушает протоколы безопасности.

— Сам пульт работает, но…

Закончить свою мысль я не успел.

— У меня входящий вызов, — объявила Клер, — перевожу на вас.

Кто бы мог вызывать Клер? Ее начальники, убийцы и террористы? Зачем нам с ними разговаривать?

— Здравствуйте, мои дорогие! — На забрале моего шлема появилось изображение Маргарет, сидящей на мостике корабля. — Мне кажется или вы замыслили преступление, которое карается смертной казнью? Вы же знаете, что за уничтожение мирного транспортного корабля полиция Земной Конфедерации перевернет всю Солнечную систему, достанет вас, где бы вы ни спрятались, и сожжет на нейростуле?

— Мы ничего такого не делали… — попытался отвертеться Мирко.

— Да-да, именно из-за того, что вы ничего не делали, датчики моего корабля сообщили нам о том, что на нас наведены орудия. Вы уверены, что хотите попасть в списки самых разыскиваемых преступников?

— Вы не оставляете нам других вариантов, — ответил я Маргарет, — вечно прятаться на станции мы не можем, рано или поздно нас отыщут ваши дуболомы. Улететь мы не в состоянии…

— Соглашусь — у вас патовая ситуация. Поэтому я вам предлагаю — сдавайтесь…

— На каких условиях?

— Давай сделаем так — встречаемся в стыковочном шлюзе и обсуждаем условия вашей сдачи. Ты и я. Только вдвоем.

— А у старушки есть яйца! — вклинился Мирко в эфир, забыв переключиться на внутренний канал. Или не забыв, а сделав это специально.

— Благодарю за комплимент, — спокойно отреагировала на его реплику Маргарет. — Ну так как? Ты готов встретиться и обсудить ваше затруднительное положение?

— Подумаю пару минут и свяжусь с тобой, — торопливо ответил я.

— Как? Это односторонний канал связи. Вы сами меня вызвать не смо…

Я жестом показал Клер — отрубай связь. Что девушка и сделала.

— Ты же не думаешь встречаться со старой ведьмой? — тут же спросил меня Мирко.

— Ты забыл добавить — со старой ведьмой с яйцами, — поправила его Клер.

— Ни в коем случае, — успокоил я своего напарника, — но она навела меня на одну интересную мысль. Я понял, почему орудия не выстрелили.

— Я так и знала — ты что-то напортачил в пульте, — оценила Клер мои умения.

— Дело не в этом! Управление функционирует, но на самих пушках стоят блокираторы. Что-то вроде системы «свой-чужой». Они не только предотвращают выстрел, но и предупреждают экипаж о том, что на него наведено оружие.

— Блестяще! Приступай! — Клер изменила мнение о моем профессионализме.

— Э, а к чему он должен приступить? — Том не успевал за развитием мысли в нашем диалоге.

— Наш талантливый инженер должен добраться до одного из орудий, найти блокиратор и отсоединить его, — пояснила Клер.