— А вы?

— А мы спрячемся неподалеку. Тебе знаком термин «наживка»?

— Некрасивый термин. Я бы даже сказал — омерзительный.

— Не сгущай краски, повисишь немного на орбите — если что, я тебя прикрою. Появлюсь неожиданно и занесу меч возмездия…

— Или сбежишь, если силы корпоратов будут слишком внушительными.

— За кого ты меня принимаешь? Если нам и придется бежать, то я вытащу тебя. Даю слово.

Слишком много «слов» дает адмирал. И слишком высокая у них цена. Не для него.

Но мне тоже было чем крыть:

— Не вытащишь — сдамся корпоратам вместе с кристаллом. И плевать мне на судьбу человечества!

— Сдаваться не торопись, я полон сюрпризов, — расхохотался адмирал в изгнании.

Мирко на моем месте попробовал бы поторговаться, попросить каких-нибудь бонусов, но я понимал, что деньги в данной ситуации вообще не важны. Ибо зачем они беглым преступникам или вообще мертвецам? Что говорить — выходил я на орбиту астероида с тяжелым сердцем.

— Орбита стабильна. — Клер вжилась в роль настоящего пилота.

— Молодец, старший помощник, объявляю тебе благодарность!

— Готовь челнок к спуску. За кристаллом полетим мы и Ром с Рэмом, — поднялась из-за пульта управления Клер.

— А остальные? Оставим их запертыми в каютах?!

— Что с ними случится…

— Я с места не сойду, пока мы не обеспечим безопасность команды! — Я заметил, что стоявшие безучастными до этого момента Ром и Рэм дернулись в мою сторону. — Куда?! Стоять! Сейчас подорву корабль!

Никакой системы подрыва на «Ангеле», конечно же, не было. Но Клер и дуболомам откуда про это знать? Ром и Рэм застыли на месте, а Клер спросила:

— Чего ты хочешь?

— Мы берем их с собой…

— Исключено. И зачем? Они только мешать будут.

— Тогда выпускаем их на мостик.

— Они сбегут! — возразила Клер.

— Оставим с ними одного из близнецов. На твой выбор и вкус.

Клер задумалась, потом прижала ладонь к шее. У нее, как и у меня, в шею был имплантирован микрофон, с помощью которого и через корабельную сеть она общалась с «Прометеем», получая от Габриэля инструкции.

— Ладно, хорошо, так и сделаем. Рэм, останешься в рубке и проследишь…

Мы только-только достигли неких договоренностей, как они полетели коту под хвост. Радарная система пискнула, оповещая о том, что она обнаружила кое-что любопытное. Я поднял ладонь, призывая Клер замолчать.

— Это, наверное, Гэб, — предположила девушка.

— Наверное. Но с чего-то он решил стать триединым, — ответил я ей, рассматривая изображение на экране.

— В смысле?

— Я вижу три корабля. И все они направляются к нам.

— Уходи! Уходи на обратную сторону астероида! Я свяжусь с Габриэлем…

— Ни в коем случае! Они не должны знать, что мы не одни! — крикнул я, закладывая лихой маневр.

Лихой, но запоздалый. Мигнул индикатор, показывающий, что нас нащупывает радар.

— Внимание! Судно «Ржавый Ангел», вас вызывает «Агат-36»!

— «Агаты» — это боевые корабли «Рейнбоу»! — просветила меня Клер.

— Откуда у них боевые-то?! — Я заводил «Ржавый Ангел» за астероид с опозданием, но хоть от вероятного обстрела мы пока были прикрыты.

— Ну, по документам они исследовательские. Но по возможностям соответствуют флотскому корвету.

— Три корвета против нас… это будет эпическое…

— Сражение? — влез в разговор Ром.

— Унижение, — уточнил я. — Веди всех живо в челнок!

— Но Габриэль…

— Я на своем корабле царь и бог! А Габриэль ваш спрятался в поясе и не отсвечивает! Веди людей в челнок, если жить хочешь!

Ром заколебался.

— Давай! — кивнул ему брат, и Ром вышел с мостика.

Я в дикой запарке начал программировать автопилот — корабль должен был какое-то время вести себя так, будто им управляет запаниковавший экипаж.

— «Ржавый Ангел», ответьте! — снова объявились корпораты.

— Отвечаем, что вам надо? — самым наглым тоном откликнулся я.

— Застопорить двигатели и готовиться принять на борт досмотровую команду!

— А еще чего? Может, нам стол для вас по-быстрому накрыть и казино с публичным домом организовать? Это свободный космос, летаю как хочу и куда хочу. Отбой связи.

С точки зрения космического права корабль «Рейнбоу Ресерч» не мог мне приказывать хоть что-либо делать. Но летящие на всех парах к астероиду корабли быстро мне объяснили, кто прав и у кого сколько прав. Передовой «Агат» выпустил ракету, которую вела интеллектуальная система наведения. Ей был абсолютно безразличен тот факт, что я спрятал наш корабль за астероид. Описывая дугу, ракета вышла на дистанцию прямого поражения.