Я увидел веревку в мягкой тканевой оболочке, пересекавшую скалу по диагонали. Один конец троса находился прямо перед нами. Клер подошла к месту его крепления к скале.

— Руками за трос, ногами ищете точки опоры. — Клер на личном примере показала, как надо карабкаться на скалу, поднявшись на пару метров.

— Принцип ясен. Остался вопрос — а зачем? — Мирко урок скалолазания ни капли не вдохновил.

— Чтобы подняться на вершину! — ответила ему Клер.

— Подняться на вершину, ага. Но вопрос «зачем» остается.

— Ну как «зачем»? Вам что, чужды острые ощущения?

— Девочка моя, у нас с Даней вся работа сплошь из одних острых ощущений состоит. Нам от них отдыхать надо, — посетовал Мирко.

— Отдохнете, обещаю. Как доберемся до верха — будет вам отдых.

Мирко тяжело вздохнул и махнул рукой Лауре, пропуская ее вперед.

— Отдыхать так отдыхать. После вас, сеньорита.

Лаура направилась к тросу, Мирко с довольной улыбочкой поплыл за ней.

— Если я почувствую твои ладони на своих ягодицах…

— Если у меня и были такие мысли, то только в качестве дружеской поддержки и…

— Я сброшу тебя вниз, — закончила свою мысль Гонзалес, не дослушав Мирко.

— Хорошо-хорошо, — напарник поднял руки и сделал пару шагов назад, — карабкайтесь сами, сеньорита.

Несмотря на скептицизм в его голосе, Лаура полезла на скалу очень уверенно. За ней к тросу направился Том, но Мирко его остановил.

— Не торопись, лучше тебя Данил страховать будет. — Подняв голову, Мирко прокричал: — Сеньорита, я иду!

Скала была почти отвесной, однако астермены хорошо продумали путь наверх. Под стопами постоянно оказывались трещинки и выбоины.

— Не тяните руками! — командовала Клер. — Руками просто удерживайте себя, толкайтесь ногами! Том, ты слышал, что я сказала? Не подтягивайся, быстро устанешь!

— Да я уже! — откликнулся парень.

— Рано-рано, мы еще и половины не прошли.

— Я не дойду. Я сорвусь, — обреченно произнес Том.

— Только попробуй. Я тебя внизу найду и добью! — Мне показалось, что Клер говорит совершенно серьезно. — Не смей провалить эту миссию!

— «Миссию»? — шепнул мне, обернувшись, Мирко. — О какой миссии она говорит? Мы же вроде как развлекаемся?

— Меньше говорите, берегите воздух! — Клер услышала и этот шепот.

— Что за вздорная девица, — ворчал Мирко, — зачем она тебе вообще нужна?

— Мне?! — Моя правая нога соскользнула с выступа, и я удержался только за счет рук.

— Ну а кому еще? — буркнул Мирко, а девушки, забравшиеся выше нас, захихикали.

Оставшуюся часть подъема я фактически пер Тома на себе. Парень окончательно выбился из сил, один и два «жэ» его доконали. Мне же к повышенной силе тяжести не привыкать, я и в более суровых условиях способен работать. Вспомнился пассажирский лайнер, где генераторы гравитации сошли с ума и выдали двести процентов. Спасательная операция длилась восемь часов и…

— Молодцы, поздравляю! Не думала, что мы доберемся сюда в полном составе! — Насмешливый тон Клер вырвал меня из плена воспоминаний.

Не сказать чтобы мы добрались до облаков. Их в этом раю просто не было, но до купола резервуара оставалось максимум метра три. На верхушке покоренной нами скалы имелась площадка, но небольшая, наша группа на ней еле разместилась.

— И что дальше? Постояли, поглядели — и вниз? Странная у вас романтика, — не удержалась Лаура и высказала недовольство.

— Да-да, вниз и только вниз! — Клер протиснулась к краю площадки и свесилась с него.

— Эй! Ты что делаешь?! — Глаза у Тома округлились от ужаса.

Я тоже перегнулся через край, но… поздно! Девушка щелкнула карабином, и трос, по которому мы поднимались, полетел вниз. Без веревки путь назад для нас закончился бы плачевно — мы однозначно свернули бы себе шеи.

— Это что еще за астеровские штучки?! Ты зачем нас сюда привела? — В Лауре опять взыграло недоверие к людям пояса.

— Как зачем? — прикинулась дурочкой Клер. — Разве вам не сказали?

— Не юли! — Очередная перепалка девушек грозила перерасти в драку. Что на небольшой площадке опять же могло закончиться трагедией.

— Для испытания!

— Испытания?

— Да, подойдите сюда. — Клер пригласила нас к противоположному краю.

Я посмотрел вниз. Под нами плескалось озеро. С высоты оно казалось совсем крохотным.

— И что нам надо сделать?

— Естественно, совершить прыжок. Прыжок возрождения! — с пафосом сказала Клер.