— Понимаю, звонок поздний, — спокойно отозвался мой собеседник, — Но есть кое-что, что я хотел бы обсудить с вами, скажем так — в неформальной обстановке.

Всё интереснее и интереснее…

— Как вы думаете, с моей стороны было бы глупостью отказать троюродному племяннику Императора?

Юсупов мягко рассмеялся.

— Право слово, Марк Григорьевич! Это не приказ, а всего лишь предложение.

— Не обращайте внимания, это нервная шутка. Разумеется, я готов встретиться. Когда и где?

— Недалеко от вашего дома, на пересечении Пятнадцатой парковой и Сиреневого бульвара есть посадочная площадка для АВИ. Напротив отдела полиции. Она открытая, я буду ждать вас там.

— Сейчас?!

— Через десять минут, если быть точнее.

— Хорошо, буду.

Юсупов отсоединился, а я задумчиво почесал голову.

Что могло понадобиться от меня инквизитору, да ещё и неформально? Если бы он в чём-то подозревал меня, не стал бы устраивать такой спектакль — просто велел бы своим людям задержать, и все дела. А если дело связано с произошедшим в «Империи» — почему бы просто не вызвать меня в… Где там инквизиция обитает?

Ладно, не буду ломать голову — проще всего узнать лично.

Я быстро накинул на себя тёплую кофту с капюшоном и кожаную куртку, надел защитные артефакты (как будто они могли защитить меня, если Юсупов решит жахнуть своей магией!) и направился к выходу.

— Ты куда собрался в такое время? — спросил отец, встретив меня в коридоре.

— Надо пройтись, подумать.

— Хм… Ладно, только не греми, когда вернёшься. Мне рано вставать.

— Ага.

До указанного Юсуповым места мне было идти минуть пятнадцать. Так что когда я добрался до посадочной площадки, там уже стоял летательный аппарат. Похожий на полицейский, но куда изящнее — не раздутый прямоугольник, а красно-золотистая изогнутая модель.

На краю площадки, на скамейке, сидел сам инквизитор и задумчиво смотрел на звёздное небо. Заметив моё приближение, он встал и кивнул.

— Господин Апостолов.

— Господин Юсупов, — улыбнулся я в ответ, — Чему обязан такой поздней встрече?

— Пройдёмте, — он указал на АВИ, — В место без лишних ушей.

Он меня заинтриговал.

— Вижу, служба в вашем ведомстве имеет своим преимущества, — заметил я, подходя к опущенному трапу АВИ, — Никогда не встречал таких «птичек».

— Это личный транспорт, произведённый на заказ, — скупо улыбнулся инквизитор, — Вне службы я предпочитаю летать с комфортом.

Что правда, то правда… В просторном салоне АВИ обстановка была роскошной — иначе и не скажешь.

Четыре просторных кресла, ковёр, пара журнальных столиков, панели красного дерева на стенах, огромный бронированный люк, двухметровые экраны, заменяющие окна.

Уверен, тут и оружия спрятано достаточно, и артефактов… Да и саму «птичку» просто так не собъёшь, даже если появится такое глупое желание.

Из салона одна дверь (сейчас запертая) вела в кабину пилота и ещё одна — в туалет, отделанный мрамором. Да уж…

Я сел в предложенное кресло. Трап медленно и бесшумно поднялся, и АВИ начал мягко подниматься.

— Выпьете? — предложил Юсупов, доставая из небольшого сундучка с электронным градусником два бокала и бутылку шампанского. Повинуясь моей команде, Лиза тут же отсканировала этикетку, и вывела стоимость алкоголя на линзы.

«30 000 рублей»

Отказываться не было никаких сил — хотелось попробовать, что же пьют небожители Империи.

Ну а чего ещё ожидать от семьи, где все сплошь графы, герцоги и маркизы?!

Инквизитор наполнил бокалы и протянул один из них мне.

— Ваше здоровье, — отсалютовал он, и осушил сразу половину.

Я же для начала пригубил розоватый напиток.

Эфир всемогущий! Да это истинный нектар! Прохладный, свежий, сладковато-цитрусовый, разбежавшийся по организму искрами удовольствия.

Хорошо быть богатым…

— Итак, — отставив бокал, произнёс Юсупов, — Полагаю, вам интересно, зачем я вас пригласил?

— Разумеется.

— Наверное нужно сразу предупредить, что никаких претензий к вам ни у инквизиции, ни у меня нет. По-крайней мере… Серьёзных.

— Вот как? — я напрягся.

— Не переживайте, Марк. Мы проверили вас с ног до головы, и нет ничего, за что можно было бы вас осудить. Да и характеристика из «Арканума» оказалась исчерпывающей. Пусть вы и влипли в пару неприятностей, но кто из нас не был студентом? Кроме пары преподавателей, которые отозвались о вас… Хм… Не самым приятным образом — вы обычный мелкоземельный дворянин, неожиданно получивший дар. Не первый, и не последний.