– Новый экзамен? Зачем мне это?

– Будешь учиться сражаться по-настоящему.

– И кто станет моим учителем? Лучезар?

– Зачем отвлекать ректора от работы? Тобой займётся Мелкая.

– А это кто?

– Мария Никитична ля Клермон. В девичестве графиня Панина.

Кажется, я точно попал!

Утром за мной заехал Никита Иванович и отвёз в Подмосковье на карьер. Ну что сказать о пейзаже? Унылый. Разве может вызывать восторг яма диаметром километр и глубиной более ста метров? На стоянке заметил три внедорожника. Как только мы подъехали, из салона первого транспорта выбрались пассажиры. Надо признать я впервые увидел этих двух высоких атлетов на уровне пика «богатыря». Из второй машины вышла Мария Никитична, которую вчера имел счастье лицезреть. Но когда из третьей выбралась царская чета, я слегка удивился. Милослава и Рюрик прибыли без охраны. Странно.

Мы подошли к важным людям, и Панин произнёс вступительную речь:

– Однако хочу познакомить вас с избранником так называемой Берегини. Наглый, талантливый, хвастливый Тимофей Уваров. Случайно обнаружил тропку в мир альбиноса. Вживил алмаз в грудину, а чуть позже попал под «гнев небес». Кристалл растворился и увеличил источник, доведя мальчишку почти до восьмого ранга.

– Почти? – удивилась Мария. – Он же, вроде выбил сто пять тысяч.

– Однако смухлевал и замешал огонь с плотной иллюзией, – объяснил Панин.

– Плохой мальчик, – улыбнулась дочка Панина и плотоядно облизнулась.

– Мелкая, погоняй его, а остальные пусть оценят. Как сами понимаете, он чужой кандидат, так что постарайся не прибить.

Честно сказать, меня возмутили рассуждения Панина, поэтому воскликнул:

– А меня не нужно спрашивать хочу ли я сражаться с вашей дочерью? Например, я не бью женщин. Может подобрать в соперники какого-нибудь мужчину. Я не имею в виду царя, вот эти двое выглядят вполне крепкими и смогут выдержать пару ударов.

– Однако! Насмешил, так насмешил! Все присутствующие входят в элитный клуб под названием: «От восьмого ранга». Или как тут принято их называть: «предки». Горыныч и Змей не имеют древней родословной на Руси, поэтому не живут здесь постоянно. Мелкая тоже проездом. Мотается по миру в поисках приключений, но сегодня тебе посчастливилось, и она продемонстрирует навыки ближнего и дистанционного боя. Если же против тебя выйдет один из этих молодых людей, от тебя не останется даже горстки пепла.

– А он точно выживет после моих атак? – поинтересовалась Мария.

– Однако я не Мать богов и судьбу не предсказываю, но учитывая его феноменальную везучесть оказываться с самых неподходящих местах, думаю, у него есть шанс не сдохнуть.

– Тогда приступим, – усмехнулась Мария и спрыгнула на дно карьера.

Подошёл к краю, надеясь рассмотреть на глубине ста метров кровавую лепёшку, но увы, она даже не упала. Брюнетка развернулась и поманила к себе.

– Смелей, Уваров, – поторопила царица Милослава. – У нас много дел, а приходится смотреть на страхи юного бастарда.

– А здесь лестниц не предусмотрено?

– Зачем? Все умеют летать или просто левитировать, – удивился царь и медленно поднялся над уровнем земли на высоту пары метров.

– Я так не умею.

– Однако вспоминай чары «полёт орла» и спланируй вниз, – подсказал Панин. – И на будущее, добравшись до восьмого ранга, ты сможешь применять заклинание гравитации и просто ходить по небу, как по земле. С таким маленьким объёмом источника долго не покрасуешься, но если доберёшься до пятисот тысяч, сумеешь гулять по облакам весь день.

– Ик, вы серьёзно? Пятьсот тысяч?

Царица Милослава усмехнулась и поделилась секретом:

– Змей два с половиной миллиона, Горыныч свыше трёх. Есть ещё Дэв, у него десятка.

– А у вас, ваши величества?

– Скромно, всего полтора и два, – улыбнулась мама Снежаны.

– А у Марии Никитичны?

– Однако ленится, Мелкая. У неё чуть меньше миллиона, – ответил Панин. – Она единственная из нас на восьмом ранге. Так что покажи, чему научился и постарайся выжить.

– Может, я просто пойду домой?

– Однако, насмешил! Поздно, талантливый Хвастун! Поздно! Вперёд!

Неведомая сила плавно подхватила меня и переставила на пару метров левее. Я замер и, не увидев под ногами опоры, громко выругался. К сожалению, сквернословие не исправило бедственного положения, а гравитация неумолимо потянула вниз. Если ничего не предпринять, меня расплющит о камни, и тогда несите венки на могилку. Определённо мне совсем не нравится чувство юмора Панина – перед тем как я начал падать, он помахал мне ручкой и ехидно усмехнулся.