– Когда будем на первом этаже, попробуй сбежать через окно.

– Я тебя не брошу. У меня осталась отмычка. Заперев нас, они успокоятся, и мы снова сбежим.

– Не выйдет. Нас обыщут. Беги. Тебе незачем здесь оставаться. Беги из этого дома, а потом из этого города. Меня уже не спасти.

– Нет. – Шёпот Джо прозвучал на удивление твёрдо. – Я не побегу. Не в этот раз. И им не найти мою отмычку. Она надёжно спрятана.

Элвис хотел ещё что-то возразить, но боль мешала думать. Он просто продолжал идти, с каждым шагом всё больше погружаясь в полузабытье. Пришёл в себя он только около камеры. Руки стражника обшаривали его, задевая все раны, нанесённые палачом. Элвис вскрикнул, начал падать, но второй стражник подхватил его, после чего досмотр продолжился. Элвис нашёл взглядом Джо. Его тоже обыскивали. Плащ у него отобрали. Как и ботинки. Как и всю прочую одежду. Заметных изменений в выражении лица юноши не было заметно. Неужели отмычка всё ещё у него?

– У тебя ещё что-то припрятано? – Строгим голосом спросил дознаватель, внимательно глядя на Джо. Тот мотнул головой. Дознаватель отступил и кивнул своему мускулистому помощнику. Мужчина в маске подошёл к Джо и стремительно, без замаха, двинул парню прямо в живот. Джо рухнул на пол, согнувшись калачиком, а при падении изо рта у него вылетела отмычка. Длинный кусок металлической проволоки со звоном упал на каменный пол. Это была смерть последней надежды на спасение.

Джо втолкнули в одну из камер. Элвис вернулся в свою и снова остался наедине со своими мыслями. И со своей болью. Почему бы им просто не убить его. Всё равно же к этому всё ведёт. Может, они надеются, что ещё кто-нибудь придёт спасти его. Например, Нейтан. Элвис ведь рассказал им о Нейтане. Сумасшедший фехтовальщик и правда мог бы решиться на такое. Только вот он куда-то делся. Судя по всему, его не схватили. Неужели ему хватило ума бежать отсюда прочь, как только он понял, что кого-то из отряда схватили? Не совсем свойственно для Нейтана, но ведь он не настолько глуп, чтобы не понимать, что лорд Фронтеризы — это совсем иной уровень опасности, нежели бургомистр Ариды.

Конечно, Нейтана могли ранить, так что он скрылся, но потом помер где-нибудь в лесу, но это было сомнительно. Нет. Скорее всего, он сбежал, как только запахло жареным, и правильно поступил. Вся эта история с Сандро с самого начала дурно пахла. Нейтан первый об этом сказал, что правда не помешало ему убить за деньги Сандро кучу людей, включая видного лорда и придворного мага.

Элвис снова посмотрел в темноту. Прислушался к тишине. Поднял перед глазами руку. Руки не было видно, зато боль была на месте. “Есть ли ещё хоть какая-нибудь возможность спастись? – Нет. Это конец”.

***

Как только Джо оказался один в камере, темнота и безысходность обступили его со всех сторон. Казалось, план был настолько хорош, насколько возможно. Был даже запасной вариант действий. Но силы были слишком неравны. Инквизитор оказался всюду на шаг впереди, и теперь Элвиса казнят. По его, Джо, вине. Юноша не мог смириться с таким положением дел. Он несколько раз обшарил всю свою жалкую каморку в поисках хоть чего-нибудь пригодного для отмычки, но не нашёл ничего кроме ведра. И то без ручки. Ещё долго Джо напрягал все свои умственные способности, пытаясь найти выход из ситуации, но ситуация была совершенно безвыходной. Вскоре усталость взяла верх над измученным разумом, и Джо заснул.

*

Тысячи перекошенных от злобы лиц. Невыносимый шум со всех сторон. В середине всеобщего внимания человек среднего роста, с щетиной на лице. Он одет в серую робу. Руки и лицо в кровоподтёках, взгляд направлен вниз.

– Этот человек обвиняется в участии в грабеже каравана, убийстве лорда Матео Саливьеро и убийстве придворного мага Луицио Монеро. Именем лорда-протектора Фронтеризы Алэно Пальватти преступник должен быть казнён.

Толпа встречает громогласный голос безымянного обвинителя невероятным гвалтом. Сложно разобрать голоса отдельных людей в такой неразберихе, но похоже, что большинство солидарны с таким приговором. Тем временем осуждённого толкают вниз и прижимают к колоде. Палач достаёт громадный двуручный меч. Всего один взмах и голова с противным хрустом отделяется от тела, падает на помост и катится прямо к ногам Джо. Теперь на лице Элвиса застыла вечная маска боли и осуждения.

*

Джо резко поднялся. Напряжённо вглядываясь в кромешную тьму, он не сразу сообразил где находится. Не сразу, но довольно скоро. “Чёрт, чёрт, чёрт! Элвиса сегодня казнят, а я так ничего и не придумал”. Джо вскочил, панически озираясь по сторонам. “А что если его уже казнили, а я всё проспал? Сколько я спал?”

Мысли Джо были прерваны приближавшимися голосами. Один был женский, слегка мелодичный, но в первую очередь властный. Второй принадлежал лысому инквизитору. Правда, на этот раз мягкость и спокойствие испарились из его голоса, уступив место резкости, и неприкрытой враждебности.

– Этот человек сам признался в своих преступлениях. С чего бы лорду-протектору его миловать?

– Элвис и все его соратники действовали по тайному поручению лорда-протектора. Вот указ, подписанный лично лордом Алэно. Луицио Монеро был изменником, и его связь с империей не подвергается сомнениям.

– Я уже видел Вашу бумажку. Только вот Вас я впервые вижу. Я не выпущу Элвиса, пока не получу указания лично от лорда. Речь идёт об очень опасном и хитром преступнике, виновном в нескольких убийствах.

– Я Алисия Валенцо. Уже давно тайно работаю на лорда Алэно, а с сегодняшнего дня являюсь главным придворным магом Фронтеризы. Все документы, подтверждающие, кто я такая, и как ко мне следует относиться, здесь же. А теперь отопри дверь, дознаватель. Отныне мои приказы – закон для тебя, нравится это тебе или нет. Не стоит начинать знакомство с прямого неповиновения. Я хочу видеть всех обвинённых и подозреваемых в убийстве Луицио немедленно.

В коридоре повисла тяжёлая тишина, которая была нарушена негромких щелчком ключа в замочной скважине. Скрипнула дверь. Потом шаги приблизились к двери Джо. Ещё один щелчок, и его дверь тоже оказалась открытой, после чего раздалось ещё несколько щелчков. Заметно больше, чем Джо ожидал услышать. Похоже, в этом деле было замешано немало людей.