Человек в походной одежде указал жестом на закрытую дверь. Лаин сразу определил, что дерево на неё пущено добротное, но из-за неумелой работы лакировщика нельзя понять какое. Если лак скрывает породу дерева, какой толк в хорошем дереве? Впрочем, сейчас это не так важно. Теперь-то Лаин нащупал у себя в кармане ключ. Продолговатый кусок прохладного металла. Юноша достал ключ, выложил себе на ладонь и начал рассматривать. Ключ был заметно больше и массивнее обычного. Такими закрывают амбарные замки.

– Почему на такой замок закрыта входная дверь?

– Сам не могу понять. – Ответил странник, разглядывая замок. – Чушь какая-то. В этом вообще никакого смысла нет. Хорошо, что у тебя есть ключ. Ну так что, можешь открыть мне? – Человек сделал шаг в сторону Лаина, продолжая смотреть на замок. Замок и правда был огромным.

– Постой. Как я здесь оказался? Что я вообще тут делаю?

Странно, что эти очевидные вопросы не пришли ему в голову раньше. Лаин начал оглядываться, пытаясь повнимательнее рассмотреть окружение. Это была комната из корней. Не очень большого размера, всего шагов шесть в длину и ещё меньше в ширину. В ней ничего не было кроме двери, закрытой на замок. Пространство начало давить на юношу и появилось резкое желание выбраться отсюда. Тем временем странник, отвечая на заданный вопрос, сделал ещё один шаг в сторону молодого мага:

– Как мне подсказывает практика, если ты не знаешь, как оказался в каком-то месте, это значит, что либо тебя похитили, либо ты спишь. Ты помнишь, чтобы тебя похищали?

Лаин задумался.

– Нет, не припоминаю.

– Значит, ты спишь. Знаешь, что хорошо во снах? Когда понял, что это сон, можно делать всё, что захочешь. Есть у тебя что-нибудь такое, чем ты любил бы заняться во сне, когда осознал, что это сон? Пойдём из этой дыры. Настало время расслабиться и устроить какой-нибудь беспредел.

Человек снова шагнул в сторону Лаина. Странно, незнакомец был всего в шаге, но его лица было не разобрать. Мешал капюшон, да и смотрел странник только на замок.

– Обычно я не осознаю своих снов. Даже не запоминаю.

– Значит, тебе повезло. Редкая возможность. Представь, ты можешь делать всё, что захочешь без последствий. Может, выйдет взлететь или оказать в любой точке известного тебе мира. Кто знает, как поведёт себя твоё подсознание. Нам нужно только выйти за дверь.

У Лаина не часто бывали сны, но в тех, которые он запомнил, возникало похожее ощущение. Ничем необъяснимое напряжение всё нарастало и нарастало, а в конце должно было произойти нечто ужасное. Да, как правило это были кошмары. Если ты в кошмаре, никому не доверяй. Лаин спрятал ключ в карман и снова взглянул на незнакомца.

– Покажи своё лицо. – Человек повернулся к Лаину. Его лицо, пухловатое, с морщинами и в веснушках было странно знакомым. Где-то Лаин его уже видел. Верно, это лицо трактирщика из Синицина гнезда, а этот человек заявил, что он странник. – Это же не твоё лицо. Откуда оно у тебя?

– Да так, нашёл. В конце концов, это сон. Разве не могу я носить то лицо, какое мне понравится?

– Можешь, но я попросил показать твоё лицо.

– Так и это моё лицо. Если я могу носить лицо, значит оно моё.

– Я не отдам тебе ключ.

Человек посмотрел Лаину в глаза. Его лицо начало меняться. Напряжение достигло апогея. Больше у странника не было лица. Нечто в обличии человека набросилось на молодого мага, стараясь запустить пальцы в карман, где лежал ключ. Сотворить простейшее заклинание не удавалось и приходилось бороться изо всех сил. Наконец Лаину удалось отбросить нападавшего. Тяжело дыша, юноша огляделся. В комнате никого не было видно, но незнакомец всё ещё находился здесь. Да и не был он на самом деле незнакомцем. Он был заключённым в этом месте, и без ключа выйти никак не мог.

– Я не отдам тебе ключ. – Повторил Лаин ещё твёрже. – Ты останешься здесь навсегда. – Пространство вокруг гневно шевельнулось. Молодой маг ощутил невероятную злобу вокруг себя. Каждая тень была направлена на него, будто отсутствие света могло смотреть. Смотреть с ненавистью, но в то же время и с бессилием.

– Рано или поздно ты утратишь бдительность. – Зашептали тысячи голосов разом. – Ты почти купился. Ты не сможешь сдерживать меня вечно.

– Смогу и буду. – Лаину потребовалось собрать волю в кулак, чтобы проглотить ключ. В реальной жизни такое бы не получилось, и вполне могло закончиться смертью от удушья, но это всё же был сон, хоть и не простой. После этого юноша лёг на неровный корневой пол и вернулся ко сну.

***

Снова знакомые ощущения. Быстрый бег через лесную чащу. Лапы мягко опускаются на землю, чтобы в следующее мгновение снова оторваться от неё. Пышный хвост периодически цепляет листья с нижних веток или высокие травинки. Нюх обострён до предела. Лёгкий поворот головы вправо, влево и снова вперёд. Всё под контролем. Присутствие близкой добычи едва уловимым запахом щекочет ноздри и отзывается кисловатым привкусом во рту. Вскоре появляется и она. Мышь сидит у корня и что-то грызёт. Она уже заметила незваного гостя и бросилась наутёк, но недостаточно быстро. Проходит всего несколько секунд, после чего мышцы напрягаются для решающего прыжка. И вот уже тёплая кровь стекает по дёснам. Вкус сырого мяса наполняет глотку.