Все снова замолчали. Тахир заговорил:

– Потеря коней может оказаться более неприятным фактором, чем внимание со стороны дрейдольцев. Едем. Если они попытаются чинить нам препятствия, мы сможем сокрушить их. Тут нечего бояться.

Тильда немного покачала головой, но больше никто спорить не стал. Теперь и Дзилю такое решение казалось очевидным. На вопрос Тильды он просто сказал первое, что пришло в голову. Странно, что между остальными возник спор по такому пустяковому поводу. Молодой маг очень живо представил, как Чёрный маршал низвергает в огненную бездну последний город людей, поворачивается к Дзилю и говорит: “Чтобы остановить меня вам не хватило ровно того времени, которое вы потратили на споры”. Позабавленный этой мыслью Дзиль на мгновение усмехнулся.

*

Несколько человек с копьями вышли наперерез всадникам. В окнах деревянных башенок сверкнули наконечники стрел. По всей видимости, путников заметили сильно заранее. Так и должен работать дозорный пункт. Помимо всего прочего, Дзиль ощутил в каменной башне присутствие мага. Кажется, тот стоял на одном из средних этажей. Возможно, прямо сейчас вглядывался в бойницу.

Человек в латном доспехе и с мечом в ножнах обратился к Тахиру, поскольку тот ехал впереди всех.

– Стоять! Кто пересекает границу Дрейдола?

– Имя моё Тахир. Я один из магов Бирюзового леса. Со мной Кандерей, один из сильнейших боевых магов империи, а также вольные маги: Тильда с Лоуром и мой ученик.

– Что же понадобилось пятерым имперским магам в славном королевстве Дрейдол?

Тахир скривил губы:

– Ничего. Мы направляемся в Дуиданское королевство. Ваше же просто оказалось у нас на пути. Мы постараемся не задерживаться тут, насколько это возможно.

Капитан стражи задумался. Видно было, что он не хочет просто так пропускать имперцев на территорию королевства, но в то же время понимает, что пятерых магов ему не остановить. В конце концов, он принял решение:

– Платите по десять рин за человека и проезжайте.

Тахир заметно нахмурился, но устраивать сцен из-за пятидесяти рин не стал. Молча протянул одну из бумаг дрейдольского банка стоимостью пятьдесят рин, переданных Тахиру Вагабондом. Взяв бумагу, капитан стражи неуверенно отошёл в сторону и махнул бойцам, чтобы те отступили. Никто не был доволен, но в этот раз обошлось без кровопролития. Правда, после капитан сделал ещё один странный жест рукой в сторону заставы. Дзиль уже был готов защищаться, но лучники остались неподвижными. Только маг внутри башни спустился вниз, и через минуту прочь от заставы поскакал человек на лошади. Путники же были вынуждены некоторое время ехать медленно и постоянно оборачиваться. Никогда не знаешь, в какой момент дрейдольцу захочется всадить стрелу в спину ближнему своему.

Когда все отъехали на безопасное расстояние, Тильда первая выдохнула. Кандерей слегка улыбнулся, Тахир остался мрачным, а Лоур — безразличным.

– Похоже, о нас теперь известно. – Пробормотал Тахир. – Только кому?

– Наверное, лорду. – Пожал плечами Кандерей. – К слову, кто правит в этих землях?

– Если ничего не изменилось, то это Алэно Пальватти. – Проговорил Лоур. – Он был серьёзным противником для империи в минувшей войне и многое в той войне потерял. Ближайший же большой город — Фронтериза.

– Можно заехать туда и пополнить запасы. – Предложила Тильда, но Тахир покачал головой:

– Лучше купить провиант в какой-нибудь из мелких деревень. Посещение города — небольшое, но всё же отклонение, если нам надо в Сквилларские скалы. Кроме того, во Фронтеризе должен заседать сам лорд-протектор, а нам лучше держаться от него как можно дальше.

С этим все согласились. Дальнейший путь прошёл в сравнительной тишине. Тильда негромко переговаривалась с Кандереем. Тахир снова взялся поучать Дзиля. На этот раз он рассказал молодому магу о дрейдольском пантеоне богов, который включал в себя ровно двадцать семь, каждый из которых покровительствовал тому или иному роду деятельности. Дзиль едва ли запомнил десяток. На этот раз его увлекла мысль о полях. Проживший в империи всю жизнь сперва он воспринял их спокойно, но теперь же задумался о том, что уже давно не видел полей, ни капли не тронутых демоническим огнём. Монстры и правда не стали заходить на территорию Дрейдола. Но надолго ли это?

Ближе к вечеру путники наткнулись на небольшую деревеньку. Крепкие деревянные дома в этой местности перемежались с землянками. Таверна в деревне выглядела довольно безлюдной. На вопрос, можно ли здесь купить зерно, хозяин таверны переглянулся со своим помощником, скептически посмотрел на путников, после чего отчеканил “нет”. Тильда начала было спрашивать, сколько стоит ночлег, но Тахир остановил её жестом руки. Уже на выходе наружу он проговорил: “Нам тут явно не рады. Проедем ещё немного и расположимся под открытым небом. Будем дежурить по очереди”. Тут уж нечего было возразить. Желание покинуть Дрейдол поскорее только усилилось. Никому не хотелось находится в месте, где каждый узнавал, откуда ты, по говору, и каждому ты не нравился.

***

Через день пути от дрейдольской пограничной заставы маги оказались на развилке. На дорожном знаке значилось: направо Фронтериза, налево Сквилларские горы. В тот день Кандерей ехал впереди. Ветер развевал его длинные волосы и настроение у него было приподнятым. Как и всем, ему не терпелось покинуть неприветливую страну. Он повернул коня налево, вглядываясь вдаль и надеясь увидеть хребет Сквилларских гор, но вместо этого заметил вдалеке колышущиеся на ветру флаги.

Путники проехали ещё немного по дороге в сторону гор, пока не стало очевидно, что дорогу им преграждает целая армия, ставшая лагерем в половине дневного перехода от Фронтеризы. “Если это испытание, то я видал и похуже”. – Подумал Кандерей, пытаясь оценить размеры препятствия.