Она скользнула по мне цепким взглядом, и, капризно надув губки, протянула:

– Габриэль, ты не рад меня видеть?

Я украдкой бросила взгляд на ректора, который застыл в дверях, как каменное изваяние.

По его нахмуренному лицу было понятно, что визита этой гостьи он не ждал.

– Ариадна, - он кивнул ей, - что ты здесь делаешь?

– Я приехала по разрешению Его Величества, - с достоинством ответила она. – Ты должен был получить письмо из Министерства.

Кларисса легко потянула меня за собой и прошептала:

– Пойдем, Лили. Пусть ректор сам разбирается.

По дороге наверх я решила спросить у Клариссы кто эта дама.

– Ох, это давняя подруга господина ректора, - нахмурившись, ответила она. – Имеет связи при дворе короля, очень хотела работать тут. Не подумай, что я сплетница, но думаю, что у нее есть определенные виды на… хм, нашего ректора.

Да уж, виды у нее определенно были, если судить по глубине декольте ее платья!

В моей комнате Кларисса вернула первоначальный размер моим покупкам и мягко спросила:

– Что случилось в городе, Лили? Ты ушла и так внезапно пропала, я не знала, что и думать.

Я села на кровать и кратко рассказала о произошедшем. Разумеется, я не стала упоминать нашу ссору с ректором и его поцелуй!

Кларисса бледнела и гневно краснела, пока я говорила, а потом решительно встала и заявила:

– Ох, попадись мне этот мерзавец! Уж я бы ему задала трепку, подлецу эдакому! Подумать только: так обидеть девушку!

Чуть успокоившись, она направилась к двери и добавила:

– Давай-ка, приведи себя в порядок и спускайся ко мне. Наверняка ты голодная. И не переживай: в стенах академии тебя никто не сможет обидеть!

Вот насчет последнего я совсем не была уверена.

Переодевшись, я сбежала вниз, вновь наткнувшись в коридоре на нашу гостью с ректором, которые замолчали, едва я приблизилась.

Ариадна успела растерять весь свой блеск и как-то сникла, как будто сильно расстроилась. Она умоляюще смотрела на своего ненаглядного Габриэля, потом перевела взгляд на меня и в глазах ее вспыхнула неприкрытая ярость.

– А что это за прелестное дитя? – проворковала она, растянув губы в улыбке. – Досадно, что нас не представили друг другу! Мы непременно должны подружиться!

Она выжидающе на меня уставилась, я только открыла рот, чтобы назвать свое имя, как ректор опередил меня:

– Это Лили, помощница Герберта. И вы вряд ли подружитесь, даже не думай.

– Очень и очень приятно, Лили, - она почти мурлыкала, но ее холодный взгляд заставлял меня ежиться. – Я столько слышала о тебе!

Я растерянно посмотрела на ректора, он нехотя продолжил:

– Лили, это Ариадна Белл, она служит в королевской канцелярии и побудет у нас какое-то время. Она занимается изучением редких способностей, инцидент со Стюартом заинтересовал Его Величество. Ариадна подготовит доклад по происшествию.

– Очень приятно, - выдавила я из себя. – Разрешите, я пойду, меня ждет Кларисса.

Ректор махнул рукой, и я ушла, оставив их одних.

На кухне кроме Клариссы был Патрик Рауф, который сидел на подоконнике и увлеченно поглощал пирог с вареньем, запивая его кофе.

Я смущенно поздоровалась с ним и добавила:

– Я не успела вас поблагодарить за помощь, господин Рауф. Спасибо вам! Большое!

Он широко улыбнулся:

– Всегда пожалуйста! Спасать красавиц – это мое призвание! Зови меня просто Патрик. Ворон мне голову свернет, конечно, но ради такого и не жалко.

Он хохотнул, поставил кружку в мойку, отвесил свой фирменный шутливый поклон и вышел.

Кларисса заботливо хлопотала вокруг меня, подкладывая всякие вкусности, пока я не наелась так, что едва могла двигаться.

После завтрака я направилась в библиотеку, размышляя по дороге об этой странной Ариадне.

Она смотрела на меня с такой неприкрытой злобой, будто я где-то успела ей насолить, а мы ведь только-только познакомились! Да и по ректору не скажешь, что он сильно рад видеть свою «подругу».

Из-за угла коридора на меня неожиданно вышел Герберт. Его лицо засветилось каким-то темным торжеством, когда он преградил мне дорогу и ехидно заявил:

– Уже познакомились с госпожой Ариадной? Мой вам совет: не стойте у нее на пути, не то сильно пожалеете!