– Граф и его люди направились к морскому порту. – небрежно произнесла девушка в ответ на их вопросительные взгляды.

– Это не объясняет твой внешний вид. – хмыкнул Алмаз.

– Это моя идея была. Не совсем такая, конечно… – рядом с ней появился облезлый кот, – Я не Филимон, если что.

– Да? И кто же ты? – дракон начал медленно заходить к нему сбоку.

– Кот Матроскин, блин! Моя предыдущая хозяйка преставилась. А у вас, говорят, есть вакансия фамильяра…

– Матроскин? – Сашка удивлённо повернулась, внимательно разглядывая кота, – И как давно ты фамильяр?

– Тридцать лет. – кот посмотрел на неё исподлобья. Дракон раскатисто засмеялся, запрокинув голову:

– Свеженький! Это ж как надо было накосипорить, чтобы тебя в шкуру кота засунули? Чем занимался?

– Не важно… Вы тоже не подарки. – он скосил глаза в сторону, – Между прочим, через улицу уже заварушка началась. Там дом разоряют.

Спустя несколько часов город был полностью очищен от банды наёмников. Надо отдать горожанам должное, увидев на улицах Ксандра Аскентурийского, многие жители, вооружённые кто мечами, а кто топорами и вилами, присоединились к своему графу. Уже стемнело, когда тела всех убитых наёмников вывезли на повозках за пределы города и зажгли погребальные костры. К замку потянулись жители Аскенты, чтобы выразить своему правителю слова благодарности. Вернувшиеся с острова слуги, тут же принялись наводить в замке порядок.

– В большой столовой накрыт ужин для вас. – Ксандр, опираясь здоровой рукой на стол, внимательно смотрел на молчаливого эльфийского воина, который неотступно сопровождал Сашку, – Ты так и не представила мне своего нового друга. И я жду объяснений, насчёт второго браслета на твоей руке. Я знаю, что он хранился в сейфе моего отца. Какую услугу ты оказала ему, что он расстался с этим бесценным артефактом? Я хочу знать правду!

– А ты не слишком много хочешь? – глаза девушки дерзко сверкнули, – Может снова жениться надумал? Надеюсь, не на мне?

– Ты угадала. – граф, с трудом обойдя стол, опустился в кресло, – Король Назимира заплатит за содеянное. Я отберу у него корону.

– Ты что, серьёзно? – Саша едва не подпрыгнула, – Хочешь развязать войну? Разрушить дома, семьи? Только не говори мне сейчас о своих детских обидах!!

– Нет. Никакой войны! Я заточу короля в подземелье, женюсь на его дочери, и стану владыкой Назимира на законных основаниях. Я стану величайшим королём за всю историю Назимира!

– Оу… – Сашкино лицо выражало одновременно разочарование, обиду и удивление, – Ну… ладно тогда… Флаг тебе в руки, барабан на шею. А мы, пожалуй, не останемся на ужин. Дел много. Удачи!

Глава 8. Ночь признаний

Они стояли посреди гостиной заброшенного замка в поместье.

– Ты ему не сказала? – Амритэ резко сдёрнула с лица шарф, – Про принцессу! Почему?

– А что с ней случилось? – Алмаз развалился на полу, лениво наблюдая за Тути и Нией, которые начали сервировали едой скатерть.

– Как? Им ты тоже не сказала? – эльфийка пристально смотрела девушке в глаза, – Ты его любишь… Вот в чём дело… Сартаган был прав…

– Какая разница? – подёрнула плечами Сашка.

– А такая! Что так нельзя! Я была там! Я знаю, что он с ней сделает! – она ткнула пальцем в сторону своего лица, – Никто не заслуживает этого!

– Это она о чём? – дракон оторвался от созерцания еды. Все оторвались, даже облезлый кошак. И посмотрели на Александру. Повисла тишина.

– Я… отдала Римону… пиратам. В обмен на Амритэ. – Сашка бросила на эльфийку хмурый взгляд, – Сартагана не интересовало золото, он хотел получить вместо тебя стоящую рабыню. Или мне надо было предложить вместо Римоны кого-то другого? Кого? Кто это заслуживает? Дочь купца этого заслуживает? Или жена рыбака? Может быть другую эльфийку вместо тебя надо было отдать ему?

– Римона – редкостная дрянь. – подтвердил Алмаз, – А почему ты не сказала об этом Ксандру?

– Потому что! Он решит, что я это сделала, чтобы снова сорвать его свадьбу!

– Я бы тоже так решил! Вот угар! – дракон хохотнул и стал уминать свой салат с тунцом, параллельно рассказывая в красках Матроскину и Амритэ о первой неудавшейся свадьбе графе Аскенты. Сашке кусок не лез в горло. Ей не было жалко Римону, но она понимала, что гуманней было бы её прикончить, чем отдать Сартагану. Она вспомнила разговор короля с его дочерью, накануне той роковой ночи, и её губы упрямо сжались. «Ксандр – долгоживущий, на его век принцесс хватит.» Она взяла в руки вилку и нарочито весело произнесла:

– Есть предложение: завтра утром прогуляться в Пиротан и поискать нашего коллекционера. Как вам?

– А зачем нам коллекционер? – кот, наевшись, с довольным видом отвалился на мягкие ковры, – Давайте останемся здесь!

– Ты, вроде, повеселиться хотел? – Сашка шутливо бросила в него подушкой, – Нам нужен белый эльф, который есть у него в коллекции. Он сможет вернуть Алмазу и Ние крылья, а Амритке лицо.

– Да? Такой вот чудодейственный волшебник? И что он делает в этой коллекции? Сидит, как бабочка на гвоздике? – Матроскин ехидно развалился на пойманной подушке, – А чё ж он тогда себе не поможет?