– Приехали.

Карат осторожно погладил девушку по голове. Она потянулась и не торопясь приоткрыла глаза. А сообразив, что лежит на Ифрите, резко отпрянула в сторону и стараясь скрыть смущение, нарочито бодро спросила:

– Пора выдвигаться?

Ян кивнул и вышел из машины.

– Кто-то откроет тропу?
– спросил парень.

Карат тяжело вздохнул.

– В этом нет смысла. Тропа может привести только на юг и на восток. А на север придется пробираться самим.

– Не вижу ни каких проблем.
– отозвалась Луна.
– Идите за мной и не отставайте.

Глава 16

Ловко передвигаясь по темным лесным зарослям Луна быстро вывела компанию к северной части леса. И это место разительно отличалось от остального богатого зеленого массива. Редко посаженные полусухие деревья и низкие кустарники едва выглядывали из-за густого серо-синего тумана. Влажная земля, усеянная короткой коричневой травой, оседала и чавкала под ногами. А в воздухе стоял затхлый запах перегноя и застоялой воды. Из-за плохой видимости созданной не только ночной мглой, но и не проходимым туманом, двигаться приходилось медленно. Иногда плотные клубы пара слегка рассеивались и можно было разглядеть небольшие болотца, устланные светло-зеленой тиной и плотно затянутые в кольцо высокого ровного рогоза и осоки.

Ян неторопливо продвигался вперед оглядываясь по сторонам. Тишина зависшая в воздухе поражала. Не было слышно ни единого шороха. Казалось будто земля, покрытая болотами вымерла. Ни криков ночных птиц, ни стрекота насекомых, ни шелеста листьев. Только попеременное чавканье, исходящее из-под ног тех, кто посмел нарушить покой севера.

В очередной раз наступив на мокрую вязкую грязь, Ян неожиданно почувствовал, как его ступню начало затягивать вниз. Стараясь вытянуть ногу, парень дернулся назад. Но земля, плотно окутав его, принялась затягивать в свои чертоги с утроенной скоростью.

Руан возникший из воздуха испуганно заголосил:

– Помогите!

И схватив маленькими ручками, Яна со спины за футболку принялся тянуть, парня на себя. Но усилия Арсения оказались тщетны. Нога скрылась в земле уже по икру и продолжала опускаться глубже.

– Эй! Кто-нибудь?! Ребята?!
– начиная волноваться позвал Ян.

Но ответа не последовало. Только Руан, издавая натужные стоны старался вытащить друга из беды.

Неожиданно сзади чьи-то крепкие руки, обхватили Яна под ребра и с силой потянули на себя, освобождая ногу от вязкого капкана. А как только парень вновь смог стаять на земле, он повернулся и увидел своего спасителя. Им оказался Гидор, который недовольно проговорил:

– Слушай, я понимаю, что ты крутой парень, и тебе не нужна ничья помощь. Но здесь болота. Нужно держаться вместе. А не убегать в одиночку черт пойми куда.

– Я и не заметил, что так далеко ушел от вас.
– ответил чистую правду Ян, разглядев вдалеке Карата и Луну.

Фея протянул парню длинную палку и велел:

– Держи. Прежде чем идти дальше, проверяй землю. Это поможет избежать топь.

Парень взял палку и нехотя отозвался:

– Спасибо.

Путь они продолжили уже вдвоем. Ян проверял тропу, а в след ему шагал Гидор. Карат с волчицей шли чуть дальше, так же внимательно проверяя землю.

– На болотах достаточно захватывающе. Это напоминает мне путешествие этой весной в пустыню Намиб. И зыбучие писки, которые так и норовят затащить тебя в свой плен.
– принялся рассуждать Гидор.
– Ты же знаешь, что пески Намиба являются исторической родиной Аниты?

Ян поджал губы и отрицательно покачал головой. А Фея продолжил говорить:

– Я ездил вместе с Мо и Анитой. Почти три недели мы провели в объятьях бескрайних красных песков. Катались на дюнах и парили на горячих потоках ветра. Это было волшебно. Словно соприкасаешься со своей первородной сутью.

– Ты же не Пишачи. Какое ты имеешь отношение к пустыням?
– буркнул Ян.

– Феи жили на оазисах среди пустынь.
– пояснил Гидор.
– Так, что это почти моя земля.

– А оазисы разве не мираж?
– удивился Ян.

Фея задумался.

– Ну это как посмотреть. С одной стороны, мираж, поскольку создан магией фей. А с другой, оазис вполне реален. И до сих пор существуют небольшие племена, которые живут на оазисах. Иногда люди видят их, но большую часть времени оазис надежно скрыт за песками. Мои родители покинули пустыни еще в начале Смутных времен. И я не рос на оазисе. Но отец любил рассказывать о той жизни. И я иногда жалею, что не имел возможности жить в таком доме. Но возможно однажды, я обрету свой оазис.

– Но жить на оазисе не то же самое, что обитать в горячей пустыне.
– снисходительно оборвал собеседника, Ян.

Но Гидор легко согласился с парнем.

– Ты прав. Когда смотришь на Пишачи, величественно передвигающихся по пустыне, то сразу понимаешь, кто истинные хозяева этих земель. Песок будто помнит их. И если я попадая в зыбучие пески проваливался по самые уши, то Мо и Анита могли пройти, как по ровной поверхности, словно управляя каждой песчинкой. Это величие от которого невозможно оторвать глаз. И это не описуемое удовольствие прикасаться и быть рядом с настолько могущественным существом.