Стало неловко. К тому же, настойчиво давал о себе знать голод, ведь утром мне уже нечего было есть. Напившись воды, я решила кое-как дотерпеть до вечера, а там уже найти какую-нибудь лёгкую подработку на пару часов и получить за это два-три медяка.

Однако занятия затянулись. Сперва нам показали Академию, потом познакомили с преподавателями – их было десять. Выглядели те весьма солидными и важными. Маги! От осознания их силы меня кидало в дрожь, так что ещё долго трусились коленки. А может это была просто слабость от голода, не знаю…

Столовая пока тоже не работала, поэтому студенты обедали прямо в классе, доставая из котомок заготовленные заранее бутерброды, а у меня от обилия манящих запахов кружилась голова.

Я уже успела подружиться с одним худощавым пареньком, таким же кудрявым блондином, как и я. Его звали Сид. Он разложил свои бутерброды прямо на учебном столе и вопросительно посмотрел на меня: мол, где твой перекус?

Мне стало стыдно. Признаваться в собственной нищете было слишком унизительно, поэтому я набросила на себя беззаботный вид и, схватив свою старую кожаную сумку, небрежно произнесла:

– Я не люблю есть на глазах у всех. Пойду лучше, уединюсь…

И просто сбежала, ощущая себя, как никогда, мусором.

Нищенка. Попрошайка. В детстве именно так меня и дразнили. Никто не должен узнать, в каком я положении, иначе… на мне снова будет клеймо.

Покинув трехэтажное здание Академии, я устремилась в прилегающий сад и, найдя скрытую за кустами лавку, устало на неё опустилась. На душе было крайне скверно, а желудок предательски урчал. Хоть бы не начал распевать свои «серенады» во время дальнейших уроков! Достала из сумки остатки воды в фляге и выпила её до дна. Надо где-то набрать еще, чтобы хоть чем-то заполнять желудок.

Посидев на лавке еще несколько минут, я вспомнила, что около центрального входа как раз есть фонтан. Слышала, что его вода очищена, и решила, что она мне подойдет. Правда, не хотелось бы привлекать к себе излишнего внимания, но где ещё отыскать воду, я не знала.

Когда поплелась в ту сторону, ощутила острый упадок сил. Щеки стянуло, по крайней мере я так себя чувствовала, а желудок начал ощутимо прилипать к позвоночнику.

Тряхнула головой. Надо взбодриться! Я не впервые голодаю. Переживу как-нибудь и на этот раз. Не сахарная: не растаю!

К счастью, во дворе перед центральным входом никого не было, поэтому я спокойно подошла к фонтану. Сперва ополоснула лицо. Мне даже полегчало от приятной прохлады воды. После этого наполнила флягу. Так как желудок снова сжался, то первым делом припала к фляге и пила до тех пор, пока не почувствовала хоть какую-то наполненность живота. Потом снова набрала флягу до краев и сунула в сумку, закинутую через плечо.

Слабость никуда не делась, но желудок слегка расслабился. Только булькал, как заморский аквариум.

Еще два занятия, посвящённые истории возникновения Академии, я просидела спокойно. Радовалась, что скоро всё закончится, и я смогу где-то подработать, поесть и отдохнуть, но не тут-то было!

Преподаватель – высокий худощавый мужчина средних лет, одетый в аккуратный и весьма дорогой камзол – представился, как мастер Линт. Он заявил, что поведёт группу в очень особенное место, которое станет для всех нас настоящим святилищем.

Все сорок человек двинулись через сад к одноэтажному зданию, которое внутри оказалось вместительным залом. Высокий потолок оказался произведением искусства: таланливый мастер изобразил на нем эпизоды мифических сражений и подвигов. Ту же тематику освещали и картины, висящие на стенах в толстых деревянных рамах. Посреди зала на широкой металлической подставке стояло овальное зеркало размером в полтора человеческих роста. Его поверхность слегка завибрировала и засветилась, вызвав у меня и у всех остальных учеников неподдельный интерес

Магические вещи крайне редко попадались мне на глаза. Их тайна притягивала, загадочное происхождение и открывающиеся возможности будоражили разум. Хоть и не сразу, но магическое зеркало я всё-таки узнала и едва не поперхнулась воздухом от восторга. Сиэл рассказывал о нём: это было Зеркало Миров! Даже профессор Фролл упоминал об этом артефакте в тот короткий период, когда еще считал меня мальчишкой. Зеркало являлось открытыми вратами в параллельные миры и вселенные, и активировать его могли только величайшие маги королевства!!!

Кажется, у меня задрожали руки от предвкушения. Забылся голод, исчезла слабость. Это ведь такое сокровище, и я сейчас увижу его вблизи!!!

Мы подошли к зеркалу вплотную. Остальные парни благоговейно взирали на величественный артефакт, а мастер Линт начал подробно объяснять легенду его появления на нашей земле.

Я погрузилась в историю, ничего не замечая вокруг, но минут через тридцать очередной приступ слабости накатил на меня лавиной. Дрогнули колени, закружилась голова.

Если бы не все эти досадные неприятности, я бы назвала первый день занятий потрясающим. Однако резко возникший шум в ушах начал мешать слушать учителя, и мне пришлось немного тряхнуть своими кудряшками. Но писк в ушах ещё больше усилился, и я с удивлением оглянулась вокруг. Что происходит? Может, это не только в моей голове?