– Всё равно неохота.

– Неужели ты из тех, кто составляет план на сто лет вперёд и следует ему неуклонно? Так ведь и свихнуться можно! Подумай, сколько великих людей сгинуло бы в безвестности, не поставь в решающий момент всё на карту. И сорвали ведь куш! Цезарь, Колумб, Шлиман, да мало ли примеров!

Пришлось, правда, привести ещё с десяток подобных аргументов, прежде чем Денис согласился - исключительно из нежелания спорить дальше.

– Ладно, давай попробуем. А то ведь не отстанешь.

Просмотрев оглавление, Славик открыл сборник на первой странице раздела «Образовательные услуги» и протянул через стол:

– Дерзай!

Денис чуть промедлил - в надежде, что новоявленный приятель передумает и объявит всё шуткой. Но тот лишь смотрел с лукавой усмешкой, как бы проверяя на прочность.

И тогда, зажмурив глаза, он перевернул на ощупь несколько страниц.

– Ну, мы попали! – расхохотался Славик.

Текст объявления, в который уперся перст судьбы, гласил:

«Очередной набор студентов

проводит Академия Волшебства

и подлинных магических наук.

Образование, проверенное тысячелетиями.

Подробности по тел. ххх-хх-хх»

Какие-либо дополнительные сведения отсутствовали. Подобно подавляющему большинству людей своего времени, Денис и Славик имели о магии весьма отдалённое представление. Поэтому и реакция была соответствующей.

– Может, тогда и вправду лучше в сантехническое училище. По крайней мере, никакой чертовщины, - поморщившись, высказался Денис.

– Уже испугался? Уговор дороже денег. Ладно, сделаем так – если с нас потребуют плату за обучение, просто слиняем оттуда по-тихому. В конце концов, чем тебе не нравится профессия мага? Будешь махать руками перед хрустальным шаром, бормотать какую-нибудь абракадабру и худо-бедно иметь на хлеб с маслом. Судя по тому, сколько повсюду объявлений всяких там астрологов, прорицателей, потомственных колдунов и ведьм, дела у них идут совсем неплохо. И без всякого образования, заметь! Зарабатывают побольше, чем иные выпускники.

– Даже если и так, с такой профессией у нас в Игримске лучше и не показываться – засмеют. Для моих родственников это все равно, как если б выучился на стриптизёра.

– Так и не возвращайся. Сам же говорил - у тебя там только две дороги. Быть может, это твой шанс вырваться оттуда! А что? Заведешь собственный кабинет да будешь людям помогать обрести душевный покой. А захочешь – начнёшь устраивать представления не хуже заправского фокусника, проедешься со своими номерами по городам и весям. А там, глядишь, и на квартирку в столице соберёшь.

Несмотря на браваду, вполне соответствующую весёлому и беззаботному характеру, в глубине души Славика тоже терзали сомнения – может, зря так неудачно пошутил? Но объявить о том означало потерять лицо. В конце концов, намек на оплату сразу аннулирует их пари.

Дениса, судя по всему, посетила та же мысль.

– Ладно, давай попробуем. Однако где такая Академия находится? Даже адрес не указан.

– Есть номер телефона. Сейчас звякну туда и всё выясню!

Для этого, правда, пришлось покинуть кафе, проводившее их «Странными танцами», ставшими к тому времени «визитной карточкой» «Технологии». Несколько телефонных будок располагалось поблизости от входа в метро; найдя исправный аппарат, Славик бросил в щель жетон и набрал указанный в объявлении номер. Долгие протяжные гудки были ответом. Он хотел уже повесить трубку, как внезапно далекий женский голос, едва слышимый из-за треска помех, произнёс:

– Слушаю вас.

– Я звоню по объявлению насчет Академии Волшебства. Нас интересует обучение. Хотелось бы в деталях узнать, что и как…

– Тогда подъезжайте по адресу: Тишегладская, 7. Всё и узнаете.

Связь оборвалась. Славик ещё раз набрал тот же номер, но никто не пожелал ответить.

– Ну, что решим? Едем туда?

– Вообще-то твоя идея. Если раздумал, так и скажи.

– Не, просто засомневался чуток. Но вообще готов хоть сейчас! А ты?

– За тобой. Где тут у вас Тишегладская?

– Почём я знаю. Сам впервые слышу. В Златограде сотни улиц, можно всю жизнь здесь прожить, а о существовании многих даже не подозревать. Наверняка в курсе таксисты, им положено. Однако не будем рисковать – если это на окраине, придется выложить кругленькую сумму. Поступим проще: сейчас в ближайшем газетном киоске куплю карту города.

Нужный им киоск располагался неподалёку - в компании других киосков, торговавших всякой всячиной. Развернув план города, Славик присвистнул.

– Действительно далековато, аж за кольцевой автодорогой. Наверное, бывшая деревня, не так давно включённая в городскую черту.