– Что ж, раз загорелось, перспектива у вас, молодой человек, имеются. Теперь ваша очередь, - обратилась она к Денису.

На этот раз очертания круга засветились бледно-лимонным. Восторгу «ведьмы» не было предела.

– Двое сразу – и оба не без способностей. Впрочем, так и должно было быть, раз не прошли мимо объявления, - добавила она загадочно. – Вот теперь можно поговорить серьёзно. Если, конечно, вы действительно решили стать колдунами, а не хохмы ради сюда пришли.

На это последовали заверения о готовности хоть сейчас усесться за парту.

– Ладно, поверю на слово. Хотя проверить было бы несложно. Особенно тому, кто владеет волшебством. Кстати, вы хоть представляете себе, что оно из себя представляет?

– Ну, это…, - промямлил Славик, - типа седобородый чародей берёт в руки свой посох и превращает недруга в какого-нибудь хорька…

– Всё с вами ясно. Впрочем, не в обиду будь сказано, ничего иного от воспитания эпохи развитого атеизма ожидать и не приходится. В моё время, правда, было ещё хуже – все чудеса полагалось объяснять исключительно с научной точки зрения, иначе запишут в мракобесы, а то и в шизофреники. Ну да ладно, памятуя, что краткость – сестра таланта, перейдём к делу. А поскольку лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, так и быть, покажу для начала простенький фокус.

Она прошептала несколько неразборчивых слов, и в тот же момент в комнате посветлело, стало жарко и душно, как и положено любому помещению в знойный летний день, если окна закрыты.

Приятели в недоумении оглянулись по сторонам.

– Так этот холод… был на самом деле иллюзорным!?

– Ну почему же, вполне настоящий. Заклинание Живительная Прохлада, действие которого я сейчас отменила. Достаточно убедительно, или показать ещё какой-нибудь фокус?

– Не нужно, мы и так потрясены до глубины души! – протараторил Славик.

– Ладно, пусть так. А теперь о том, где конкретно будет происходить ваше обучение.

Взяв со стола две брошюры, она протянула их гостям. На титульном листе свежеотпечатанного типографского изделия был изображён самый настоящий средневековый замок, выполненный в классическом готическом стиле.

– Шериндаль, - прокомментировала хозяйка, с усмешкой наблюдая за удивленными лицами приятелей. – Резиденция магов, в том числе и преподавателей Академии. Правда, симпатичный?

– Где же такой находится?

– Далеко отсюда. О точном местоположении распространяться пока не стану – до момента отбытия туда. Сами понимаете, излишнее внимание непосвящённых нам ни к чему.

– Неужели за границей? Да тут на одних билетах разоришься! При нынешнем-то курсе доллара!

– О том не стоит волноваться: вы будете доставлены на место совершенно бесплатно, причем наиболее быстрым способом.

Значит, на самолете, подумал Денис, и спросил напрямую:

– А сколько стоит само обучение?

– Нисколько. Верховные маги заинтересованы в воспитании учеников, которые понесут дальше эстафету знаний о волшебстве, а вовсе не в стремлении сделать учебный процесс источником заработка.

– Да ну? Наконец-то правильный подход к обучению! Тогда имеет смысл подумать, – оживился Славик.
– А занятия когда начинаются?

– Скоро. Примерно через три недели. В любом случае вас известят, прислав приглашение. Если, разумеется, не передумаете к тому времени, - добавила «ведьма», хитро улыбаясь.

Слишком уж все гладко. Как бы не завлекли в какую-нибудь тоталитарную секту. Нет никакого желания трудиться на благо её отцов-основателей. Но, с другой стороны, никакому сектанту, даже очень продвинутому, вот так запросто не превратить прохладу в жару. Нужно спросить о чём-то таком, чтобы сразу либо поймать на лжи, либо довериться окончательно, отбросив сомнения. Но с ходу ничего такого не придумывалось, поэтому Денис продолжил расспросы про Академию, надеясь, что рано или поздно всё прояснится само:

– Сколько же лет предстоит нам учиться?

– Как в вузах на Западе. Четыре года, чтобы получить степень бакалавра. А если желание развивать таланты к тому времени не угаснет, можно стать соискателем звания Мастера.

– И какими знаниями будет обладать свежеиспеченный бакалавр? Что вообще умеет делать волшебник по-настоящему, без обмана? Предсказывать будущее, глядя в хрустальный шар? Размахивать волшебной палочкой направо и налево, осыпая неприятелей огненными шарами?

Женщина улыбнулась уже от души.

– Хороший вопрос. Человеку со стороны обычно кажется, что маг – что-то вроде фокусника. Очень распространённое заблуждение, которое сами чародеи не спешат развенчивать – так проще не привлекать к себе ненужное внимание. Можно, конечно, и в хорька кого-нибудь превратить, хотя доступно такое лишь очень продвинутым магам. И палочка вовсе необязательна – не будете же вы таскаться с ней по улицам! Хотя иногда удобна, не спорю. На самом же деле успешное произнесение заклинания зависит от умения использовать особую форму энергии, в просторечии именуемую маной. Чем больше её запас, тем больше вероятность реализации формулы. И тем более сильное волшебство вам будет подвластно.