– Нет, почему же, я ничего против бамбука не имею. Даже прикольно – жезл будет похож на удочку, подобную тем, с которыми у нас рыбаки летом ходят.

– Замечательно. Ещё один маленький пункт: ассортимент волшебных жезлов предусматривает различие не только по материалу изготовления, но и по длине: небольшие карманные жезлы типа «мини» длиной около фута, более представительные «миди» полутора фута, и, наконец, крупные двухфутовые «макси». Какой будете брать?

Поразмыслив, Славик предпочёл золотую середину. Изящный полированный и лакированный бамбуковый жезл-«миди» с двумя сочленениями лёг в его ладонь.

– Он ваш за сто двадцать долларов.

– Однако! Цена что-то высоковата.

– Считаешь, это просто обломок дерева? Думать так примерно то же самое, как полагать вон то изящное золотое колечко не более чем куском драгметалла. Технология изготовления волшебных палочек требует определённых навыков и имеет свои секреты мастерства. Кажется, обломали ветку, обстругали и отполировали – и всё? Э нет, дереву сообщают устойчивость к рассыханию, гниению, делают практически несгораемым, а также значительно повышают прочность - сломать жезл будет весьма затруднительно.

– Однако наш ректор без особых усилий переломил пополам найденный в сундуке.

Пан Важел досадливо махнул рукой.

– Наверняка применил что-то типа Сверхсилы. Он же не был обязан комментировать каждое свое действие, разве не так? Скорей всего, сделал это, вообще не задумываясь. Попрактиковавшись в магии, многие вещи вы будете делать автоматически. Вот как я довольно часто, чтобы не тянуться за свитками на верхних полках, снимаю их телекинезом. Только подумаю, какой из них мне нужен, а он уже в руке (восхищенный взгляд Олафа). Конечно, если вы положите ваш жезл концами на два кирпича и прыгнете на середину, он скорей всего этого не переживёт. Но я надеюсь, что вы люди серьезные и таких вещей делать не будете.

Заверив, что у него и в мыслях ничего подобного не было, Славик отсчитал требуемую сумму.

Его пример оказался заразителен – ещё двое пожелали приобрести жезлы. Таисия для своих экспериментов в области магии Духа выбрала простенький сосновый жезл-«мини» всего за сорок пять; Фанг, решивший поиграться с силами Стихий, приобрел импозантный «миди» из сандалового дерева за сто шестьдесят.

– Шикуешь, однако, - заметил на это Жозе.

– Зато смотри, какой красивый, и даже благоухает! Не знаю, слышал ты, или нет, древесина сандала содержит душистое эфирное масло, которое используется в парфюмерии.

– Однако же не ради запаха ты его купил!

– Естественно. Главное – чтобы легко заколдовывался и работал безотказно.

Что же касается Дениса, то, воздержавшись от покупки жезла, он решил приобрести ещё одну Невидимость, но не тут-то было: свитков с ней больше не осталось.

– Можете заглянуть через несколько дней или взять другой, - пожав плечами, предложил продавец.

Поразмыслив немного, Денис всё же оставил заказ на Невидимость. Ему казалось не совсем правильным, что приятель израсходует на него один из своих свитков, и поэтому при первой же возможности нужно возместить потерю. Проще оказалось со Снять Иллюзию.

– Хочешь пошутить на экзамене по магии Духа? – весело поинтересовался Фанг.

– Ага, а потом вылететь с него с парой. Всё намного проще: где гарантия, что в наших дальнейших приключениях мы не встретимся с каким-нибудь миражом?

– Разумная мысль, - согласился Фанг и приобрел Животное-Охранника (а именно – вызов леопарда) и Ментальный Барьер.

Последним подошёл черёд Янлин: китаянка долго приценивалась, разглядывала выставленные товары, качала головой и шептала что-то про себя. Наконец остановила свой выбор на Видеть Истину и Истинная Речь.

– Ого! Уж не собралась ли наша скромница-красавица в подручные к мэтру Саграно? – прикололся по этому поводу Славик, но Янлин лишь загадочно улыбнулась в ответ.

На следующий день, едва Денис, хорошенько отдохнув после обеда, сел штудировать латынь, как нарисовался Жозе.

– Скорее! Собираемся в парадной! Дон Мануэль скоро будет здесь!

И побежал дальше.

Позавидовав неуемному темпераменту латиноамериканца, Денис отставил в сторону учебник и направился в холл замка, куда уже успело прийти несколько его товарищей, обсуждавших вопрос, где именно встречать гостя. Или он сам найдёт их?

– Что ж ты, Жозе, не догадался спросить, на какой перрон прибывает поезд?

– Да вот как-то не сообразил. Едва услышал новость, тут же побежал собирать вас.

– Тогда давайте уточним у самого коменданта. Уж он-то должен знать точно.

Но как только они начали подъём по лестнице, сверху раздался слегка ироничный голос:

– Уж не меня ли собрались встречать?

– Дон Мануэль! – радостно воскликнул Жозе и со всех ног кинулся навстречу.

– Да, да, мой мальчик, именно он собственной персоной, - ласковым голосом произнес спускавшийся по верхнему пролету мужчина в белоснежной накрахмаленной рубахе и укороченных просторных полосатых брюках, а также длиннополой темно-синей шляпе с пёрышком. Соответствующий образ дополнялся подкрученными кверху усами и небольшой бородкой клинышком. Еще бы жабо и шпагу, подумал Денис, и сходство с классическим идальго было бы полным. Приобняв за плечи своего подопечного, «идальго» произнес: