Три бронированных фигуры - красная, черная, и зеленая, - стояли посреди пустого пространства в центре кладовки. Едва слышный отзвук в Силе, говорящий о близости кристалла в мече Нила, звучал из-за их спин.

– Я знал, что вы задумываете подлость, джедаи, - торжествующе прогудел здоровяк в алом доспехе.
– И знал, что придете за своими любимыми игрушками. Спорить со Стражем было бессмысленно - очень уж она упряма. Упряма, но отходчива - когда утром, здесь найдут ваши трупы, меня с друзьями накажут, да и то, несильно, - вся троица дружно активировала световые мечи, и слаженно шагнула вперед.

Нил зло сжал зубы - условия их матча-реванша с дженсаарай оставляли желать лучшего. Численное превосходство противника уменьшилось, но Луминара была безоружна, а сам юноша - вооружен очень посредственно. Меч Тиссет казался ему неуклюжим, непривычным… чужим. Его кристалл звучал в Силе совсем по-другому, скорее, создавая помехи, чем помогая концентрации. Мотнув головой, Нил сосредоточился, отбрасывая лишние мысли. Сдаваться до начала боя он не собирался - наоборот, дженсаарай предстояло попробовать на своей бронированной шкуре пару трюков, придуманных юношей за время его заключения.

– Задержишь красного?
– тихо попросил он Луминару.
– Я разберусь с двумя другими.

– Осторожнее, - вполголоса ответила та.
– Черный сильнее тебя.

Нил успокаивающе улыбнулся, коротко коснувшись плеча любимой наставницы, и активировал меч. Зеленое лезвие с гудением и шипением начало разгораться, вырываясь из рукояти плазменным факелом; не дожидаясь окончательного формирования клинка, юноша бросил себя вперед и в сторону, ускоряясь телекинезом. Длинный, пологий прыжок вынес его во фланг небольшого построения дженсаарай. Нил оттолкнулся от штабеля ящиков, заставив тот опасно закачаться, и резко сменил направление полета, метнувшись прямо на своих тяжеловесных противников. Те едва успели развернуться к юноше, как тот атаковал, быстро и мощно.

Нил выбрал в противники воинов в зеленой и черной броне вынужденно - помня о слабости того дженсаарай, что носил высокотехнологичный шлем и красил доспехи в болотный цвет, юноша задумал быстро подавить его, снизив численность врагов. Боец в черных доспехах же стоял рядом со своим зеленобронным товарищем - в центре построения.

Телекинетический удар Нила, точный и сфокусированный, впечатался в зеленый шлем, раскрошив в пыль прямоугольник визора. Дженсаарай рухнул, как подкошенный, глухо лязгнув пласталью брони; светло-зеленое лезвие его меча с шипением погасло. Воин в черных доспехах на мгновение отвлекся - дернулся на помощь товарищу. Юноша воспользовался его оплошкой в ту же секунду - недооценивать этого врага он больше не собирался.

Краем глаза, он заметил, как телекинетический удар Луминары снес громилу в красном, швыряя его прочь, и довольно улыбнулся - все складывалось в точности по его плану. Краткий полет Нила еще не завершился, когда он применил новую технику Силы, совершенно без паузы.

Атака юноши была неудобно нацелена, и отняла у него изрядную долю сил, но свое дело она сделала. Телекинетическая оплеуха Нила ударила сзади, у самого пола, и подсекла худосочного дженсаарай в черном под коленки. Отвлекшись на падение соратника, не ожидая удара со спины, он не успел защититься, и упал навзничь. Ошеломленный, он неловко шевелился, пытаясь встать, чему изрядно мешал тяжелый доспех.

Подняться на ноги с помощью телекинеза он не успел - Нил упал на него, точно лев на добычу. Размашистый удар зеленого клинка отшвырнул в сторону фиолетовый меч воина-дженсаарай, коротко и тревожно прогудев в недолгом столкновении магнитных полей. А потом, Нил перехватил свое оружие обратным хватом, и без замаха вбил его в смотровую щель вражеского шлема.

Затемненная транспаристаль, прикрывающая глаза дженсаарай, не уступала в прочности лучшим маркам дюрастали, но кортозисного волокна в нее добавлено не было - такое бы замутнило прозрачный металлокомпозит. Зеленый плазменный клинок прошел сквозь него почти без задержки, превратил лицо и мозг врага в пепел, и погас, наткнувшись на затыльник шлема.

– Дарлан! Нет!
– бешено заорал гигант в красном, и, внезапно, прыгнул на Нила со скоростью молнии - так, словно ни он сам, ни его громоздкий доспех не весили абсолютно ничего.

Юноша понимал, что его меч не успеет активироваться, и что сам он, застигнутый в коленопреклоненной позе на трупе врага, не сможет ни уклониться, ни отступить. Он не позволил этому пониманию превратиться в страх. Усилием воли, он успокоил все эмоции до ледяной, кристальной безмятежности, и обратился к Силе. Ее потоки завихрились многочисленными водоворотами над его левой ладонью, вращаясь в унисон, словно шестерни отлаженного механизма; юноша шевельнул рукой, сдвигая технику навстречу колющему удару врага, и синий плазменный клинок остановился, не касаясь ладони юноши. Нил удерживал вражеское оружие голой рукой, прикрытой полупрозрачным голубоватым щитом, сотканным из Силы; техника тутаминиса рассеивала звездный жар плазмы безвредным теплом.

Никогда до этого, ему не удавалось выполнить технику поглощения и перенаправления энергии так быстро и чисто - во время практики с наставницей, что-то неизменно срывалось, портя результат. Из-за этих неудач, Нил не мог толком узнать, насколько тяжела эта техника: защита от плазмы пожирала его силы быстрее, чем голодная банта - свой корм. Кровь запульсировала в висках юноши стучащими барабанами, а усталость, не хуже той, что породил укол дженсаарайского седатива, тяжело навалилась на его плечи. Он сжал зубы, концентрируясь на технике - умирать ему по-прежнему не хотелось.