– Нет?
– обеспокоилась Луминара.
– Джедай, не умеющий общаться с разумными - половинка джедая, не больше. Работник боевого крыла ордена обязан находить общий язык с самыми разными существами самых разных характеров. Кланы, и общение со сверстниками, подготавливает будущих джедаев к этой части их работы. Срочно найдите себе клан, юнглинг Коррин, - все так же озабоченно приказала она. Подумав, женщина добавила:

– И друзей.

– У меня есть друг, - запротестовал Нил.
– Забрак Сул Зот, совершенномудр… кхм, то есть, он сообразителен не по годам, - повторять Луминаре дурацкую шутку, опробованную на Цине Драллиге, ему почему-то не хотелось.

– Хорошо, но мало, - строго ответила мириаланка.
– Поверьте мне, юнглинг, кланы - не пустая блажь, а часть обучения. В свое время, они мне очень помогли. Чем раньше вы присоединитесь к одному из них - тем лучше.

– Ладно, - сдался подросток.
– Если вы настаиваете, рыцарь Ундули, я это сделаю. Но, может, всё-таки не надо?
– просительно добавил он.
– Со сверстниками, мне будет попросту скучно. Им совершенно не интересны вещи, которые занимают меня.

– Неудивительно, - женщина чуть улыбнулась.
– Вряд ли кто-то из ваших одногодков будет с горящими глазами читать специализированные труды по инженерному делу.

– Там все не так уж и сложно, - вступился Нил за увлекшее его чтение.
– Достаточно разок продраться через нагромождение терминов… кхм, - он смущённо осекся, видя ироничную улыбку Луминары.

– Хорошо, юнглинг Коррин, не хотите общаться с товарищами по учебе - не надо, - благосклонно высказалась она.
– Не загонять же вас в клан силой? А сейчас, мне и правда пора. Увидимся на уроке.

Встав, она прошествовала мимо Нила, направляясь к столу библиотекарши. По пути, ее пальцы словно невзначай скользнули по плечу подростка, задев его волосы, и легко коснувшись щеки. Это невинное прикосновение бросило Нила в жар, заставив сердце заколотиться взбесившимся барабаном, а кровь - прилить к низу живота.

– Д-до свиданья, рыцарь Ундули, - сдавленно попрощался он вслед женщине, сглотнув слюну.

Он попытался убедить себя, что это мимолётное касание было проявлением дружеской симпатии, и ничем другим, но раздумывать о прикосновениях вожделенной джедайки оказалось ошибкой, вызвавшей ещё больший прилив крови туда, куда не надо. Тяжело вздохнув, Нил поднялся из-за стола, снял с пояса датапад, и пристроил руку с ним у самых бедер - чтобы хоть как-то прикрыться на пути в свою комнату.

Ранкор

***

Небольшой камешек - кусочек декоративной гальки из храмового внутреннего двора, - приподнялся над поверхностью дюракритовой плиты на сантиметр-другой, и со стуком упал обратно. Нил Коррин, сидящий на той же плите, раздражённо нахмурился, сверля округлый голыш взглядом. Тот невозмутимо лежал на месте, поблескивая отполированными боками в лучах корусантского солнца.

Одноклассники Нила, сидящие, стоящие, и прохаживающиеся вокруг, упражнялись с куда большим успехом. Твилекский подросток Люр, с которым Нил благополучно успел помириться, самозабвенно жонглировал валуном с его голову размером, перебрасывая его с руки на руку. Точнее, камень перескакивал с одной ладони твилека на другую, и близко их не касаясь. Юный иктотчи Варен увлеченно изображал планету, окружённую астероидным поясом - сотни кусочков гальки водили вокруг рогатого подростка неспешный хоровод. Стеснительная мириаланская девочка, чье имя Нилу так и не удалось узнать, восхищенно блестела глазами из-под своей синей арафатки - поднявшись в воздух, она благополучно зависла в паре метров от ровных плит храмового двора, и даже не думала спускаться обратно. Один лишь Нил Коррин не спешил демонстрировать успехи.

Тренировки Нила в овладении простейшим из талантов, доступных джедаю - телекинезом, - не задались. Точнее, они застопорились там, где его товарищи семимильными шагами двигались вперёд. С теорией у юнглинга Коррина было все в порядке - идея Силы, как пронизывающей все и вся невидимой энергии, способной на самые разные впечатляющие трюки, не стала для него камнем преткновения. Наоборот, ему приходилось прилагать усилия, чтобы не сравнивать основу джедайских сверхспособностей с какой-нибудь маной, катрой, или ци. Медитации на самых первых уроках в храме помогли ощутить ему эту тонкую энергию, почувствовать единение с её бесконечным, спокойным океаном незримой мощи. Приловчившись, Нил Коррин научился вызывать в себе ощущение единения с Силой даже без медитаций - простым сосредоточением. Его уровень мидихлориев в крови, а значит, и уровень сродства с Силой, был достаточно средним в сравнении с прочими юнглингами, но и этот средний уровень открывал перед Нилом невероятные возможности. Правда, несмотря на открытость этих возможностей, пользоваться ими Нил Коррин учился с трудом. Ничуть не облегчало задачу то, что джедаи-преподаватели предпочитали учить методом самостоятельного постижения - то есть, давали ученикам некий минимум указаний, и отправляли практиковаться. Результаты были - это можно было увидеть, хотя бы, на примере сокурсников Нила, - но самому юнглингу Коррину это помогало мало.

Научившись призывать Силу, Нил благополучно застопорился в прогрессе. Одинокий кусочек дюракрита, оформленный под щебенку, никак не желал поддаваться ему, и птицей летать по воздуху, как у прочей джедайской молодежи.

Подросток сердито уставился на непокорный камушек, и отчаянно напрягся, скаля зубы в усилии ума и тела. Галька вновь приподнялась над землёй, на этот раз - чуть повыше, но Нил не успел порадоваться успеху: коварный щебень рухнул вниз, не пожелав бросать вызов тяготению Корусанта дольше трёх секунд. Нил Коррин раздражённо выдохнул, раздувая ноздри. Дурацкая ситуация, в которой он оказывался отстающим по каким-то нелепым и непонятным причинам, повторялась, живо напомнив ему о былых неудачах на уроках фехтования. То, что в первый раз ощутилось трагедией, сейчас чувствовалось фарсом.

Оглядевшись, Нил приметил знакомую лимонно-желтую физиономию - Сул Зот, оторвавшись от собственных тренировок, спешил проведать друга. Подросток-человек воззрился на подходящего приятеля с усталым раздражением - несмотря на шуточки о мудрости Сула, серьезной помощи от юного иридонца он не ожидал.

– Что, опять не получается?
– безмятежно спросил тот, встав над товарищем.
– Может, тебе снова нужно немного расслабиться?

– Я расслаблен, ситх тебя задери!
– злобно зарычал Нил на забрака, вскакивая на ноги. Детский совет приятеля, вкупе с его весёлым видом, стали для подростка последней каплей.
– Я так расслаблен, что вот-вот растекусь по всему двору, лужицей! Но представь себе, если я расслаблен, этот дурацкий камень не желает даже шевелиться!
– он резко развернулся, и с разъярённым видом ткнул пальцем в злополучный камушек.