– Плохо дело, - сочувственно проговорил Сул, опуская тренировочный меч.
– Сегодня - последний день изучения шии-чо. Если тебе не удастся его нормально освоить - пиши пропало, - он сожалеюще скривился.

– Плевать, - с отчаянной решительностью отмел его страхи Нил.
– К хаттам хаттово шии-чо. Драллиг ничего не говорил про его освоение - только про три поединка. Их мы закончили, так что вперед, посмотрим на вторую форму. Если я и с ней бездарно провалюсь - подам заявление на перевод в агрокорпус.

Они встали в общий строй, и, под руководством невозмутимого инструктора, прилежно выполнили упражнение, что сейчас старательно практиковали остальные юнглинги - шаг вперед с длинным выпадом-уколом в корпус, отход назад, и еще один укол, короткий и быстрый. Сул немедленно взялся топтаться взад-вперед по полу тренировочного зала, тыкая перед собой острием тренировочного оружия. Нил, немного понаблюдав за сверстниками, которые увлеченно махали своими пластиковыми мечами, пожал плечами, и, также встав в позицию, проделал начальное упражнение уже без присмотра Цина Драллига.

Он довольно быстро провел незамысловатую параллель второй формы с земным олимпийским фехтованием, и какое-то время тыкал воздух затупленным острием своего верного пыточного инструмента, развлекая себя ассоциациями с д’Артаньяном и тремя мушкетерами, разом и по отдельности. Потом, к своему удивлению, Нил поймал в последовательности своих движений незамысловатый ритм.

– Раз-два-три-пауза, - пробубнил он себе под нос, просто чтобы не ошибиться.
– Раз-два-три-пауза.

Никакой ошибки не было - очередной привет из земных воспоминаний, в виде очередного полубесполезного умения, на удивление четко совпал в ритмике с показанным приемом макаши. Подросток тут же поправил осанку и баланс, следуя вспомненному - спина прямо, грудь вперед, плечи назад, вес на обеих ногах, - и его движения преисполнились легкости и четкости, отсутствующей в топтании и махании пластиковыми палками, что показывали другие ученики. Его успехи не остались незамеченными, заслужив удивленный взгляд и скупую похвалу инструктора. За признанием успехов, подошла и их проверка - показав юнглингам, как использовать длинный выпад для быстрой атаки, а короткий - для блока с контратакой, Цин Драллиг разбил подопечных на пары - практиковаться.

– Защищайся!
– весело бросил Нил полузнакомому подростку-твилеку, нежно-розовому, словно тот смущенно краснел всем телом, и с короткими лекку, свободно висящими за спиной.

Выдав этот призыв к бою, он немедленно атаковал, выметнувшись вперед в резком выпаде. Его оппонент неуклюже отшатнулся, прикрываясь мечом, и Нил, резким подшагом сократив дистанцию, кольнул его вдогонку. Левую сторону груди тренировочной туники твилека украсила четкая круглая отметка.

– Ты убит!
– улыбаясь, прокомментировал свой успех подросток-человек.
– Наповал, если сердце у тебя на месте, - его розовый оппонент возмущенно захлопал глазами.

– А ну, еще раз!
– воскликнул он, вскидывая тренировочный меч.

На этот раз, Нил вздумал выдать своему противнику мушкетерский салют, поднеся рукоять меча к груди. Твилек коварно решил воспользоваться этим моментом уязвимости, и бросился вперед, широко замахиваясь мечом. Нил незамысловато шагнул ему навстречу, и поймал розовокожего подростка на короткий укол, точно в торс. Совсем рядом с первой отметкой, на тунику твилека легла вторая. Тот обескураженно выругался.

– Да как это так?!
– воскликнул он.
– Ты что, жульничаешь, Коррин?

– Нет, с чего бы?
– удивился тот.
– Нужно просто спину ровнее держать… Люр, - он припомнил имя оппонента только из-за его обычной для райлотцев краткости.
– И еще, ноги…

– Чего это ты меня поучаешь?
– немедленно оскорбился нежно-розовый твилек, набычившись, и глядя исподлобья.
– Сам же только что о свой меч спотыкался. Нужны мне твои советы, ха!

– Ладно, - ничуть не обиделся Нил.
– Тогда, дерись. Давай, используй вторую форму, как мастер Драллиг показывал, - он встал в позицию, и ожидающе посмотрел на недовольного подростка.

Тот прилежно попытался проткнуть его тренировочным мечом, строго по инструкциям мастера-фехтовальщика. Нил защитился от его атаки без малейшего труда - чуть отступив назад, он поймал клинок своего ретивого противника на блок. С подшагом нажав на оружие, Нил отодвинул меч твилека в сторону, и кольнул его в грудь. Третья отметка загорелась на тренировочной тунике вплотную к двум первым.

– Три очка в пользу Нила Коррина, - весело прокомментировал подросток.
– Что, Люр, еще разок?

Тот лишь бросил на него полный обиды взгляд, и широкими шагами двинулся к Цину Драллигу. Дойдя до инструктора, и добившись его внимания, он некоторое время говорил что-то, возбужденно размахивая руками и лекку, и указывая в сторону Нила. Тот безмятежно стоял на месте, ожидая развязки странного шоу. Дослушав твилека, мастер-фехтовальщик отпустил его парой коротких слов, и подошел к Нилу.

– Жульничаешь, значит, - с непонятной интонацией произнес он, и, не дожидаясь ответа, позвал:

– Сул! Варен! Сюда!
– дождавшись, пока увлеченно фехтовавшие юнцы откликнутся на его зов, и подойдут ближе, он скомандовал: