Деваронец сделал широкий жест, указывая на пластиковый ящик со щелью в крышке, стоящий у сцены - импровизированную коробку для пожертвований. Шахтерская толпа сдвинулась с места, и к ящику потек тонкий ручеек жертвователей. Большая часть прихожан опускала в щель местную корпоративную валюту - пласталевые прямоугольники фишек, означающих проведенные в забое трудочасы. Другие, редкие богачи среди работяг Регус-Па, расщедривались на пластинки республиканских кредитов.

– Вот оно что, - шепнул Нил Луминаре.
– Он деньги из них выколачивает, вот и вся загадка. Ситх наш злодей, или нет, на жизнь он зарабатывает просто - болтовней этого рогатого типа.

Мириаланка согласно кивнула, и поднесла палец к губам. Они с падаваном стояли в затененном уголке бывшего складского отсека, старательно пытаясь не привлекать лишнего внимания. С той же целью они оставили на корабле джедайскую форму, переодевшись в неприметные комбинезоны. Но даже так, Нил с наставницей выделялись среди местных чистотой и необтрепанностью. Из-за этого, они усердно держались в тени. По обоюдному молчаливому соглашению, джедаи не спешили раскрывать себя - деваронец-краснобай не был пользователем Силы, а в его разглагольствованиях, пусть они и нагло противоречили кодексу джедаев, Нил не видел ничего противозаконного.

– А сейчас, начнем сегодняшнюю Церемонию Открытости, - провозгласил Джурад Гаркхо.
– Не стесняйтесь, друзья мои - встаньте рядом со мной, и расскажите нам всем, что вас гнетет. Выпустите свои чувства на свободу, примите их, как данность, и сделайте источником побудительной силы. Начинайте. Здесь, никто не осудит ваши слова, - он театрально взмахнул рукой, и умолк. К сцене протолкался один из шахтеров - тощий и сутулый свиврени, чья рабочая роба висела мешком на его поникших плечах.

– Мне нечего жрать, - тоскливо прогудел он.
– Начальник моей смены, Карс Ондо, не даёт мне больше стандартной платы - говорит, не наработал. А как я наработаю, когда у меня сил нет? Жрать нечего, работать в полную силу не могу, денег на жратву нет. Даже пожертвовать сегодня не смог - нечего.

– Не отчаивайся, друг мой, - утешил его деваронец.
– Быть может, на твоего чрезмерно строгого начальника… Карса Ондо, верно?
– деловито переспросил он, внося пометки в датапад. Свиврени уныло кивнул.

– …Быть может, на него снизойдёт озарение, и он перестанет притеснять своих подчинённых. Кто ещё хочет высказаться?
– Нил с удивлением заметил, как на сцену взбирается знакомое лицо - Кенра Дессари.

– Двое джедаев вломились в мой дом, - злобно прокаркала женщина. Ее сварливый тон, исчезнувший было в разговоре с Нилом и Луминарой, чудесным образом вернулся, и даже усилился.

– Угрожали, требовали выдать убийцу Эбера Корха, и лезли мне в голову своими джедайским трюками, - жаловалась она.
– Я ничего им не сказала. В отместку, они утащили всю мою наличку, - Нил поспешно прижал ладонь ко рту, давя рвущийся наружу смех - это нелепое обвинение добавило действу неожиданного комизма. К сожалению, у Кенры Дессари оказался тонкий слух - она немедленно повернулась на изданный юношей невнятный хрюк, и уставилась прямо на Нила.

– Да вот же они, джедаи!
– торжествующе завопила она, тыча в него пальцем.
– Зеленорожая, и громила-человек! Прячутся в уголке!

Вокруг Луминары с падаваном тут же образовалось пустое пространство - шахтеры-культисты шарахнулись в разные стороны. Нил тихо ругнулся. Джурад Гаркхо, в свою очередь, действовал быстро и решительно - стартанув прямо со сцены на зависть любому спринтеру, он метнулся к дальней стене, и исчез за неприметной дверью.

– За ним!
– крикнула Луминара, бросая себя вперёд в длинном прыжке, окончившемся на сцене.

Нил поспешил нагнать наставницу, также ускоряясь телекинезом. Мириаланка не стала церемониться с дверью, которую деваронец успел закрыть за собой - телекинетический удар вынес хлипкую пластиковую панель наружу, и джедаи выскочили в полутемный закоулок станционного коридора. Вдали, исчезала за углом спина Джурада Гаркхо.

Нил бросился следом, но почти сразу же, вынужденно затормозил - Луминара вдруг остановилась, и предупреждающе вытянула руку в его сторону. Юноша быстро понял, почему.

Словно стена из кровавого тумана воздвиглась перед сверхъестественным восприятием Нила, когда навстречу им с Луминарой вышел высокий, худощавый разумный в черном плаще с капюшоном. Юноша невольно припомнил описания, данные капитаном Комадом и вздорной шахтеркой Дессари - неизвестный соответствовал им до мелочей. А потом, длинная, костлявая рука нырнула за отворот плаща, и извлекла наружу серую трубку, на конце которой медленно вспыхнуло плазменное лезвие. Ярко-красное.

Нил неожиданно четко осознал, кто перед ними, и это осознание заставило его внутренности сжаться в приступе холодного, липкого страха. Юноше вспомнилась вся его бравада, и все шуточки о готовности к встрече с ситхами. Сегодня, юному джедаю предстояло выяснить, доподлинно и на своей шкуре, готов ли он к этой встрече.

Усилием воли, Нил Коррин отогнал предбоевой мандраж, и быстро глянул на наставницу. Та указала на ситха взглядом, и коротко кивнула; юноша сосредоточено прикрыл глаза. В этот краткий момент, они поняли друг друга не хуже, чем после обстоятельного разговора в открытую.