Существо, чье длинное змееподобное тело сейчас взвилось на высоту человеческого роста, мерно раскачиваясь готовой к атаке коброй, Нил знал. Об этой твари, круглая пасть которой медленно наливалась малиновым жаром, юнглингов подробно просветила Луминара Ундули, во время полета на Илум. Ражак, или термочервь, был существом агрессивным, территориальным, и всеядным. Во всяком случае, плотью разумных он точно не собирался брезговать.

– Всем на выход!
– прозвучал громкий голос мириаланки, и термочервя словно прибило к земле невидимым молотом - джедайка пустила в ход Силу.
– Возвращайтесь на корабль, немедленно! Следите за стенами и полом - ражаки охотятся стаями!

Загудел плазменный клинок меча Луминары, и поверженный ей гигантский червь, так и не успевший оправиться от телекинетической атаки, затих навсегда - рубящий удар сверху начисто снёс его верхний сегмент, легко превратив в пепел костяную броню и плоть под ней. Пасть ражака медленно остывала, плавя под собой лёд, и заставляя снег растекаться струйками талой воды.

Нил Коррин не спешил бросаться к выходу, следуя указаниям джедайки - если поблизости имелись другие термочерви, имело смысл не толпиться по пещерным коридорам, мешаясь под ногами у товарищей, и изображая лёгкую добычу. Слова мириаланки немедленно подтвердились - из-за ледяного сталагната выскользнул ещё один ражак. Безошибочно определив самого опасного врага, он бросил свое тело вперёд, летя прямо на Луминару, словно огромное костяное копьё с раскаленным наконечником. Джедайка ушла от атаки червя великолепным прыжком, вознесшим ее в воздух на добрый десяток метров. Пропустив ражака под собой, она легко крутанула сальто, и упала на врага, на лету занося меч. Его ярко-зелёный клинок мягко гудел, готовый сжигать и испепелять.

Нил Коррин восхищался боевыми навыками мириаланки совсем недолго - его внимание привлекло движение в одной из ледяных стен. На ней, медленно наливалось алым округлое пятно, быстро растущее в размерах. Нилу понадобились считанные секунды, чтобы понять, что такое настырно пробивается сквозь лёд пещерных стен. Ещё одну малую малость времени он потратил на то, чтобы осознать: Луминара, занятая одним ражаком, стоит спиной к другому, лезущему прямо из стены.

– Сзади!
– во всю глотку заорал он, пытаясь предупредить джедайку.

Увы, именно в этот момент, термочервь, с которым сражалась Луминара, решил издать очередной громкий свист, полностью заглушивший вопль юноши.

Решение было принято мгновенно, чуть ли не на инстинктах. Нил усилием воли успокоил эмоции, как мог, и вызвал в памяти ощущение единения с бесконечно огромным океаном энергии, которым он видел Силу. Сосредоточившись, он коснулся одного из его незримых течений - быстрых и медленных, весомых и мимолётных, текущих во всех направлениях одновременно. Коснулся, и проявил его в открытой ладони правой руки, для удобства направленной прямо на ражака, рвущегося наружу из ледовой стены.

Телекинетическая волна врезалась в голову червя, заставив его тело изогнуться, и вбив раскалённую пасть обратно в стену, чуть ниже точки выхода. Ражак на мгновение обратился уродливым подобием дверной ручки, составленной из угловатых костяных сегментов. Секунду спустя, световой меч, брошенный точной рукой Луминары, прогудел в воздухе размытым зелёным диском, и рассек термочервя пополам.

Притянув оружие телекинезом, мириаланка погасила плазменный клинок, убрала меч на пояс, и взволнованно огляделась. Их с Нилом взгляды, одинаково обеспокоенные, на мгновение встретились, и из них так же одинаково ушла толика волнения. Луминара была цела и невредима, и успешно расправилась с ранее напавшим на неё ражаком. Нил был единственным юнглингом, оставшимся в пещере - скрипучий топот остальных затихал вдали.

Им было не суждено долго рассматривать друг друга - громкий, шелестящий треск, послышавшийся с потолка ведущего к выходу коридора, привлек внимание обоих. Треск, моментально сменившийся грохотом падения, прозвучавшего раскатом грома. Падения одного из первых ледяных пластов.

Неизвестно, что было тому причиной - туннели ражаков, джедайские упражнения в телекинезе, резвая пробежка целой толпы разумных по одному-единственному коридору, или нечто совсем иное, но выход в пещеру обвалился, быстро, окончательно, и бесповоротно. Между кораблем и двумя джедаями лежали многие тонны колотого льда, надёжной пробкой перекрывшие путь наружу.

– Вот чем вы думали, когда не слушались прямого приказа, юнглинг Коррин?!
– зло заорала Луминара.
– Какого ситха вы полезли в драку с опасной тварью?! Вам геройство в голову ударило? Вы хоть понимаете, насколько все усложнили?!
– миниатюрная джедайка, вопящая на рослого и плечистого Нила, ничуть не выглядела забавно - уж больно искренние чувства звучали в ее голосе.

– Хатт побери… - юноша с горестным стоном взялся за лоб, осознав, наконец, что натворил.

Он влез со своей ненужной помощью в бой старшего товарища - рыцаря, прошедшего десятки боевых миссий, и наверняка победившего множество противников посложнее, чем парочка больших червяков. Ко всему, Луминара владела боевым предвидением куда лучше Нила, и намерения подбирающегося со спины ражака вряд ли остались для нее секретом, о чем юноша совершенно не подумал. Рассерженная мириаланка была права и в другом - сейчас, Нил изрядно связывал ей руки. Вместо того, чтобы спокойно отыскать выход, и выбраться на поверхность, ей придется защищать неопытного и безоружного юнглинга. Щеки юноши налились краской неподдельного стыда.

– Простите, рыцарь Ундули, - повинился он.
– Не знаю, чем я думал, но уж точно не головой. Я… постараюсь не быть вам обузой, - Луминара бросила на него крайне удивленный взгляд. Выплескивая эмоции, она вряд ли ожидала, что ругаемый юнглинг отнесётся к ее крикам настолько лояльно.

– Держитесь за моей спиной, и даже не думайте лезть в драку, если мы снова наткнемся на хищников, - чуть спокойнее приказала она.

– Если наткнемся - спрячусь где-нибудь, - согласно ответил Нил. Видя растущее удивление женщины, он виновато добавил: