Юноша с лёгкой улыбкой осмотрел трудолюбивого грузчика, и его ношу - матово-черный контейнер из полимерного композита, почти невидимый на фоне космоса. Первый из многих контейнеров, наполненных стигиумной пылью. Невзрачной субстанцией, так нужной одному из экспериментальных линкоров КНС.

Удовлетворив любопытство, Нил перевел взгляд на передний обзорный экран, и принялся глазеть на ближний космос Орд Цестуса. Их с Луминарой челнок и кораблик контрабандистов, подряженных Леоном Омарисом, были чуть ли не единственными кораблями на орбите планеты. В соседнем доке разгружался полупустой контейнеровоз, да каэнэсовский эсминец безвольно висел в магнитных захватах ремонтной станции. Больше над Орд Цестусом не было видно ни души.

Данная планета была вражеской для Нила с наставницей. Инсектоиды-зтинги, населяющие планету, открыто работали с КНС до войны. После ее начала, они отнюдь не спешили разрывать связи с сепаратистами. Корпорация “Боевые Автоматы Бактоида”, имевшая на Орд Цестусе солидное присутствие, официально покинула планету, и та считалась мирным объектом, но следы индустриального гиганта остались.

Орбитальный погрузочный терминал, принимающий челнок Нила, был на девять десятых неактивен. Большая часть доков безжизненно чернела на фоне космоса, а трафик между орбитой и поверхностью тек вялым, пересыхающим ручейком. Но включенная на полную мощность, эта погрузочная станция могла обслуживать десятки крупнотоннажных грузовозов. Она не была единственной: совсем неподалеку, на смешном для космоса расстоянии в несколько сотен километров, виднелась точно такая же. Нил поневоле задался вопросом, зачем скряги-каэнэсовцы сохраняли здешнюю инфраструктуру в целости и сохранности. Цена этого предприятия, на первый взгляд - совершенно бессмысленного, не могла быть низкой.

Его раздумья прервал зуммер входящего комм-запроса. Судя по всему, звонил командир грузовика, доставившего пыль: жёлтые корпуса дроидов по одному исчезали в грузовом отсеке ЗХ-25. Приняв звонок, юноша понял, что не ошибся: голопроектор отобразил постную физиономию дуроса.

– Дело сделано, - коротко буркнул тот.

Не дожидаясь ответа, капитан грузовоза отключился. Его лицо сменилось обширным текстовым полем - документом о приеме груза, который Нилу предстояло завизировать. Юноша потянулся было к нужной кнопке, как его весьма чувствительно пихнули в плечо.

– А ну, пшел, - презрительно процедил Арн Боотро.
– Живо убрал свою бесполезную тушу с моего места. Эту ущербную, - он с отвращением кивнул в сторону Луминары, - тоже убери. И держите свои кривые руки подальше от навигационных приборов в ближайшие пять часов.

– Конечно, ваше превосходительство, - подобострастно отозвался Нил. Резво вскочив с кресла, он обратился к мириаланке:

– Пойдем, Тила.

Они отошли к переборке, разделяющей кабину и грузовую секцию, и устроились в раскладных противоперегрузочных креслах. Те, предназначенные для экстренных случаев, не были ни удобными, ни вместительными. Юный джедай с наставницей фактически устроились на полу, плотно вжимаясь спинами в переборку. Но встроенные в кресла репульсоры должны были сделать свое дело, и сберечь их кости во время гиперпрыжка.

“Ты в порядке?
– прозвучал в мыслях Нила обеспокоенный вопрос Луминары.
– Чаще всего, этот мерзавец оскорблял именно тебя.”

“Я что, я ничего, - философски отозвался юноша.
– Мне греет душу, что Его Клоунское Превосходительство понятия не имеет, кого на самом деле везёт. А ты как, нормально?”

“На своем веку, я успела повидать личностей и похуже, - в такт мыслям, по лицу джедайки пробежала лёгкая улыбка.
– Но надо сказать, в моем рейтинге отвратительных типов Арн Боотро упорно стремится к призовым местам. Он почти уже наработал на бронзу.”

“Ничего, серебро он взять не успеет, - Нил с трудом сдержал смех.
– Кстати, обрати внимание на жестяных болванчиков.”

Он едва заметным движением кивнул влево от себя. Там металлокомпозитной статуей замер один из ИГ-86, стерегущих неприятную личность Арна Боотро. Боевой робот был полностью неподвижен - лишь мигание сенсоров выдавало, что их обладатель готов к бою. Его коллега безмолвно замер справа от Луминары.

“Совсем скоро, они станут не нужны, - с удовольствием протелепатировал Нил.
– Сразу как прибудем. Его Злоязыкое Превосходительство - тоже.”

Мириаланка понимающе опустила веки. Ее взгляд, брошенный на серый затылок Арна Боотро, не обещал тому ничего хорошего.

Тем временем, сварливый неймодианец не сидел без дела. Накладную на груз он смахнул прочь единственным нажатием кнопки. Отстыковался от дока он не менее резво. Пробарабанив на панели управления пулеметное стаккато команд, Арн Боотро резко склонил штурвал, и челнок рванулся на свободу, в открытый космос. Обзорный экран кабины потускнел: новый пилот переадресовал вывод технических данных на свои инфо-очки. Секретность он блюл более чем усердно.

Как вынужденно признал Нил, пилотские навыки неприятного неймодианца тоже были на высоте. Его маневры были точными и экономными, а работа двигателями - близка к идеальной. Под руководством Арна Боотро, неймодианский челнок вошел в гипер за считанные минуты. Вышел он из него даже раньше обещанных пяти часов. Луминара с падаваном не успели заскучать, как прерывистые линии света в обзорном экране вновь обратились точками звёзд.

– Наконец-то, - брюзгливо проворчал неймодианец, снимая инфо-очки, и расстегивая ремни безопасности.
– Жду не дождусь, когда уберусь с этой мерзкой лоханки. Вы, недоноски, уйдите с дороги, - заранее бросил он Нилу с наставницей. Те неспешно поднялись на ноги.