Но ничего, когда-то в юности меня научили обращаться с подобными инструментами. Выберусь как-нибудь. Возможно, в Северную Корею, но выберусь же.

Так что к исходу первого дня моего отпуска я и Страйгор были готовы. И вечером, когда солнце закатилось за гору, наш автомобиль медленно выполз из деревушки на шоссе, а затем отправился к первой и обозначенных точек.

Кот всю дорогу пытался поддерживать мои новые устремления, и делал это так старательно и самозабвенно, что если бы он не был котом, то попал бы в подозреваемые. Мог кот заказать того сумасшедшего лихача, м?

Не мог. Но всё равно попал бы! Самое ведь заинтересованное ли… простите, морда, в том чтобы заставить меня бросить уютную офисную жизнь и начинающийся роман. Как там говорят: Cui prodest[1]?

С первой точкой оказалось проще всего. Здесь хватало машин и парковок, поэтому одной машиной больше, одной меньше, и парень с сумкой и рюкзаком — я и несомый Страйгор — исчезает в ночи, будто всегда здесь ходил до этого.

Где-то полчаса я бродил по узким провинциальным улочкам, выбирая маршруты отхода от точки и приглядывая дворики с меньшим освещением, а ещё прислушиваясь: есть ли в окрестностях собаки.

Последних тут хватало. Ну, ещё бы. Это вам не бетонные джунгли. Ладно, будем считать что беда может прийти с любой стороны.

Когда я вышел к домику с фотографии, свет в его окнах ещё горел. Ну, ничего страшного, разберёмся и с этой оказией.

Маску я натянул уже на подходе к дому. Кот призывно замяукал, когда мы проходили палисадник за низким заборчиком. Пришлось затаиться в темноте, присесть и раскрыть сумку.

— Давай договоримся, — тихо сказал я Страйгору. — Ты говоришь, что руна снаружи, и мы весело бежим к ней, а затем скрываемся в ночи. А я тебя чем-нибудь порадую!

«Человеки всегда обманывают» — фыркнул кот. — «Где моя плотьва, м?»

— Ты уверен, что сейчас самое время озвучивать свои обиды? — уточнил я. — Давай закончим с делами и я лично напомню Кон Ю о его обещании.

«Руна на стене. Слева от правого окна»

Слева от права… Хорошо. Там был куст, уже изрядно облетевший, но ещё сражающийся с осенью. Пробраться сможем.

— Начинай пока пялиться, а я пойду готовиться

— Мряу? — недоумённо мяукнул в спину Страйгор. Я обернулся:

«Я распечатываю силу руны, а не пялюсь!» — с возмущённым видом добавил Повелитель Верховных Сил, а затем почесал себе за ухом.

Кот сегодня прямо болтун-болтун. Я показал ему два больших пальца, вскрыл пакет с перцем и принялся сыпать вокруг.

Из соседнего двора вдруг глухо залаяла собака. Да ладно, серьёзно?! Сегодня будет по хардкору?

Пакетов с перцем на будущее нужно будет брать больше. Потому что на одну руну у меня ушло три штуки. Первый я тупо просыпал на дороге, думал слегка посыпать вокруг, а получилось… Ну, получилось не слегка, да. Второй пакетик я высыпал под руной у стены, для надёжности, а третий у тропы от дома с собакой.

Пёс, судя по звукам, был большой, и встречаться с ним — даже без Хитрого Пёсика внутри — совершенно не хотелось.

Дальше всё шло, как обычно. Кот полоснул меня по руке, я добрался до дома и оставил на стене отпечаток. Кровавая длань Чон Ван Ги на светлой стене была видна даже ночью. Перед глазами потемнело, земля ушла из-под ног, но, слава Богу, носом в кусты я не убрался. Выбрался на дорогу, подхватил переноску.

Бухтение соседского пса стихло. Я прямо представил себе как добродушная туша вдруг замирает, и в её глазах пробуждается иноземное сознание. Жуть какая!

Я быстро покинул улицу, и уже заворачивая на ближайшем перекрёстке услышал как от того места, где мы красили кровью стены, раздаётся собачий чих и металлический лязг то ли калитки, то ли цепи. Эти звуку заставили меня припустить, что есть мочи. Я свернул на ближайшем перекрёстке, затем перескочил забор, пробежал по тропинке между цветов, перепрыгнул второй забор. Тут разорвал и высыпал на землю ещё один пакетик.

У машины был только минут через пятнадцать. Здесь уже залил ладонь антисептиком, морщась от боли, перевязал её. Боль пульсировала, но пока её можно было терпеть. А вот сердце колотилось очень сильно. Где-то минуту я наблюдал за округой, выглядывая собак. Вроде бы, пронесло.

«Он был очень близко. Думаешь, Хитрая Бестия нас видела?» — мяукнул Страйгор.

— Фигуру в чёрном в ночи? Даже если так, то… Это ничего ему не даст, — я нажал педаль газа, и автомобиль тронулся с места. — Не нервничай, Страйгор. Готовься к следующей остановке.

«Это ты готовься» — ехидно прокомментировал мой спутник. «Твоё рвение услада для моих целей! Пусть и не понимаю, почему ты так ретиво принялся за дело».

— Ну, друг мой, я тут неожиданно столкнулся со сложностями, которые обычный человек не вывезет, — пожал я плечами, не сводя глаз с дороги. Прямой зрительный контакт нам не требовался. Достаточно только того, чтобы Страйгор видел мои глаза, получается?