Внутри домика валялась сгнившая мебель и полуразложившиеся тряпки. Мы направились к следующему строению, а Макар юркнул внутрь рухнувшего дома и быстро догнал нас, продемонстрировав столовый нож со скруглённым носом. Нож был покрыт ржавчиной, да и ценность представлял сомнительную. Таким от разломной твари не отобьёшься, да и колбасу не порежешь. Потому что у нас нет колбасы.

Зараза. Как же есть хочется. Увы, все дома без исключения оказались разрушенными. Там даже негде было укрыться от дождя. Просто руины — холодные, серые, потемневшие от пыли и грязи. Да и с едой всё обстояло паршиво. Леший нашел банку вздувшейся тушенки, но от ботулизма умирать никто не захотел, пришлось банку выкинуть.

Остановившись у четвёртого дома, я заметил, как на лицах ребят появляется отчаяние. Ещё бы. Оказались чёрт знает где, поблизости бродят разломные твари, а у нас ни оружия, ни припасов, ни укрытия. Шикарно.

Хотя оружие, пусть паршивое, но было. Макар нашел монтировку. И теперь наш арсенал состоял из железяки, привязанной к рукаву рубахи — эдакая булава, столовый нож и монтировка. Трепещи, Император! Грозные мстюны идут!

— Может, вернёмся к локомотиву? Там, по крайней мере, есть хоть какое-то укрытие, — дрожа, предложил Сергей.

— Да, лучше так, чем мёрзнуть под дождём, — согласился Прохоров.

— Согласен… — сказал я. И тут заметил метровый бугор, заросший травой. — Погреб? — с надеждой предположил я.

Ребята переглянулись, и в следующую секунду Макар, Леший и Артём рванули в сторону бугра. Притоптав бурьян, они замерли, прислушиваясь. Тем временем я подтащил Сергея и улыбнулся. И правда погреб. Хотя дверь в него выбита и висит лишь на одной петле. А на древесине следы когтей. Но это не важно. Крыша над головой есть — и на том спасибо.

— Дай монтировку, — сказал Прохоров и протянул руку, не оборачиваясь. — Первым пойду.

Своими словами он меня удивил. Раньше Артём погнал бы нас вперёд, а сам бы стоял за спиной, прямо как Мечников. Сейчас же он решил сам всё разведать. Это на него так смерть Остапа повлияла?

Если да, то что это? Он боится и нас потерять или же жизнь стала настолько не мила, что Артём собирается с ней расстаться? Если первое, то это хороший знак. А если второе, то из-за Прохорова мы все будем в постоянной опасности. Нужно разобраться, что им движет.

Макар передал Артёму монтировку, и тот шагнул в темноту, занеся железяку высоко над головой. В правой ладони парня зажегся тусклый огонёк, осветив стены погреба, покрытые мелкими капельками конденсата. Прохоров исчез из виду. Ступал он беззвучно, по ступеням, вырубленным в земле, это заставляло ребят нервничать и озираться по сторонам, в страхе, что твари могут напасть в любую минуту.

Я же был спокоен. Всевидящее Око показывало мне, как единственный сгусток энергии спускается во мрак. Почему я не рассказал всем, что погреб пуст? А зачем? Можно сказать, что это акт самопожертвования Прохорова.

Да, там нет никакой угрозы, но он-то об этом не знает. Человек, вечно использующий других, решил подвергнуть себя опасности. Не стоит отбирать у него такую возможность. Пусть почувствует себя героем. И вот послышался голос Артёма, пронёсшийся эхом по погребу.

— Спускайтесь. Здесь чисто.

— Идите, я прикрою, — сказал Макар, вглядываясь в рассветную мглу.

Лицо серьёзное, готов вступить в бой. И всё же, удивительно. Макар казался мне тихушником, который будет действовать лишь в моменты, когда ему не угрожает опасность. Но когда всё вышло из-под контроля, он первым бросился мне на помощь. Бросился глупо, и мог погибнуть, но тем не менее.

Да, нас с самого детства учили сражаться и выживать там, где другие сдохнут. Но нас не учили прикрывать друг друга. Наоборот. Нас вечно стравливали, заставляя лезть вверх по головам. Поэтому я и удивлён тому, с какой стороны передо мной раскрываются эти ребята. Ладно Леший, он только попал в Академию, к тому же он всегда был сорви головой, но остальные…

Леший подхватил Серёгу под вторую руку, и мы аккуратно спустились в погреб, где горело тусклое пламя, вырывающееся из ладони Артёма. Слева и справа в стене выдолблены ниши, в которых раньше хранились соления. Сейчас же там были лишь осколки стекла, да запёкшаяся кровь.

Видать, твари решили полакомиться закрутками и совсем не ожидали, что стекло их порежет. Впрочем, это не помешало им всё сожрать. На полу погреба, отражая свет, красовалась лужа. Воняло плесенью. В погребе было сыро и прохладно, но даже так здесь намного уютнее, чем снаружи.

— Разойдись! — крикнул сверху Макар и вниз полетели отсыревшие поленья.

— Дурак! Тут лужа! Куда ты швыряешь? — возмутился Прохоров.

— Ну так не щёлкай клювом, а вытаскивай дрова, пока ещё сильнее не отсырели, — ответил Макар, продолжая бросать поленья в погреб.