Снова смотрю на маму. Странно, что она решила сейчас переписываться с кем-то. В такой ответственный момент.

Отправляет сообщение. Похоже, ждет.

На сердце неспокойно. Но наверное сейчас иначе быть не может. На меня сильно влияет то, что узнаю про сотрудничество отца с Айдаровым.

Казалось, папа ведет бизнес честно. Потому как раз у него и бывали проблемы. Его идеи постоянно кто-то хотел «увести». Бывало копировали, а бывало и попросту пытались отжать производство. Как в той истории с его прошлым бизнес-партнером.

Теперь вспоминаю, что тот человек плохо закончил. Погиб не своей смертью. Темная история, жуткая.

Он многим дорогу перешел в свое время.

Однако теперь, когда узнаю, что папа обращался к Айдарову, та старая история сразу всплывает в голове.

Вдруг это он ему так… помог?

Суровый.

Проблемы решает под стать тому, как его все называют.

Известно, что фамилию Айдарова даже лишний раз стараются не упоминать. Обсуждать его опасаются.

Дурно становится при одной лишь мысли о том, что отцу он мог помочь не только деньгами.

Вибрация телефона отвлекает от размышлений. Вижу, как мама смотрит на экран мобильного, хмурится, читая сообщение.

— Всем, — говорит тихо.

— Что, мам? — тут же спрашивает Алиса. — Что там такое?

— Нам всем нужно спускаться, — отвечает, убирая телефон.

— Ну да. А как иначе?

— Идемте.

Тоже не понимаю, о чем мама. Она будто сама не своя сейчас. Идет к двери, не сводя глаз с телефона.

Невольно замечаю, что у нее открыта переписка с отцом.

Экран гаснет, а мама до сих пор вся в своих мыслях.

— Мам, ты как? — спрашиваю, касаясь ее плеча.

— Нормально, Анют, — говорит, даже улыбается.

Но улыбка у нее вымученная. И по тому, как она вздрагивает, лишь стоит мне слегка до нее дотронуться, заметно, что вся на нервах.

Недоумеваю, как еще мы могли спуститься?

Алиса должна выйти к жениху. Мы с мамой тоже обязаны присутствовать. Иначе это расценят как неуважение.

— Ань, глянь, хорошо? — уточняет сестра, поправляя волосы, собранные в эффектный пучок.

— Да, очень, — киваю.

— А платье?

Она как раз поправляет вырез, который на мой вкус смотрится чересчур откровенно, однако Алиса всегда в таком стиле одевается. Ей идет.

— Все хорошо, — говорю.

— Ага, — замечает она, поглядывая на свое отражение в зеркале, мимо которого как раз проходим. — Неплохо. Знаешь, Ань, ты не расстраивайся. Уверена, тебе тоже с мужем повезет. Может сам Айдаров и подыщет, а?

Не думаю, что он станет заниматься чем-то подобным. Да и не нужно мне никого искать. Хочу сама решить, за кого выйду замуж.

Мы начинаем спускаться вниз. Мама с Алисой идут впереди, а я немного задерживаюсь на лестнице.

Иду словно в тумане, неловко оступаюсь и подворачиваю ногу. Болезненная вспышка заставляет скривиться. Склоняюсь, растираю противно ноющую лодыжку.

Как же это все не вовремя. Вот ведь умудрилась. На ровном месте.

В голове мелькает глупая мысль, что мне просто не хочется спускаться вниз. К гостям. Потому ноги будто сами меня нести туда не хотят.

Ерунда, конечно. Просто волнение сказывается.

Смотрю, что пока я присела на лестнице, мама и сестра уже в холле. Оттуда доносятся голоса, различаю обрывки вежливых приветствий.

Больше медлить нельзя.

Спускаюсь по ступенькам.

В глаза сразу бросается Айдаров. Высокий. Мощный. Сейчас, в нашем доме, он кажется еще крупнее, чем прежде, во дворе. Такое впечатление, будто занимает собой все пространство вокруг. Потому в момент привлекает внимание.

Волнение вспыхивает внутри.

Конечно, совсем не знаю этого человека, не представляю, как он себя ведет и едва ли способна разгадать его настоящие эмоции. Но глядя на него, возникает чувство, будто он недоволен приемом, который ему оказывают.

Отец обращается к Айдарову. А тут будто и не реагирует. В сторону смотрит. И совсем не на мою сестру. Потом окидывает взглядом всех вокруг. Молчит, хотя Алиса уже начинает разговор.

Что-то такое от этого человека исходит…

Нехорошее. Недоброе.

Или он всегда такой?

Откуда же мне знать.

Но ощущение, словно ищет кого-то, не находит. Вот и заводится. Пожалуй, даже бесится. И в то же время — мрачный, собранный, сосредоточенный. От него веет чем-то звериным.

Будто хищник жертву высматривает.