После целого дня, проведённого вместе, они расходились на перепутье дорог, откуда вверх шла тропа к её дому, а в сторону горы – к особняку его родителей. И тут, проведя рукой по волосам, Шарли чуть ли не закричала:

– Моя серёжка!

– Что такое?

Она пошарила по ушам и заглянула в карманы, пока он смотрел абсолютно круглыми глазами на неё.

–Потеряла одну… Ну… Что поделать…

У неё были очень красивые серьги в форме крестов, с кристаллами на чёрном металле. Разумеется, Шарли очень любила их. Парень сначала подумал, потом проводил расстроенную девушку к её дому, а потом побежал. За полчаса он обошёл все места, где они были, и вернулся к школе, но не нашёл заветную вещь.

Когда он оказался около школы, уже начало темнеть. Эверетт посмотрел на малиновое на западе небо, редкие облака, становившиеся синими, и на тьму на востоке. После этого он неспешно пошёл по тому же маршруту, внимательно вглядываясь в сугробы. Медленно начинали загораться фонари на высоких столбах.

Ноги начинали замерзать, а пальцы почти отнялись. Где-то внутри внутренний огонь начинал гаснуть, но он всё шёл, хотя и становилось темно. Раз уж он твёрдо решил что-то сделать, то он это сделает.

Около остановки (где два часа назад они проходили вместе, и Шарлотта пару раз радостно подпрыгнула), куда подъехал автобус и распахнул двери, осветив округу тёплым желтым светом из салона, ему показалось, что в снеге блеснуло нечто. Сразу же, упав на колени, он начал водить руками и откопал что-то. Как только свет упал на очищенный от снега предмет, он понял, что наконец нашёл ту серёжку.

Шарли всё ходила из угла в угол, беспокоясь уже не сколько об украшении, сколько о парне, который так долго не появлялся. Встав у окна, она почти прикусила палец и уже решила бежать за ним, но только стоило ей кинуться к куртке, как раздался звонок. На пороге был он, сжимавший что-то в руке. Явно замерзший, но довольный.

Слова о том, какое радостное лицо было у девушки, как она радовалось небольшому подвигу своего друга, будут просто излишними.

После такого она не могла отпустить его на холод, и ещё час он провёл в тёплой и светлой гостиной, где они сидели с горячим чаем и свежей шарлоткой, рецептом приготовления которой Шарли хвасталась с самого детства. Эверетт же хотел как-нибудь поразить её своей готовкой, но пока ничего в голову не пришло…

Другой случай, показывающий, что парень стоял на своём и несмотря на отсутствие маскулинности в общепринятых критериях, произошёл на последнем году обучения. Тогда к ним попала новенькая, переведённая из другой школы. Девочка как девочка – аккуратная, прилежная, быстро завела новых подруг, но вскоре почти все стали сторониться её – той не повезло, будучи рождённой в бедной семье, попасть в академию, где у учеников каждый из родителей зарабатывал огромные деньги.

В один день небольшая группа решила поиздеваться над девочкой.

Встав около её парты, они просто дразнили её, а рядом оказались смотрящие в окно на желтые листья Шарли и Эверетт. Он то и дело поглядывал в сторону, испытывая раздражение. А они не унимались и вскоре уже один из них схватил её портфель и затряс перед лицом, выкрикивая самые неприятные слова о благосостоянии семьи. Тут Эверетт двинулся к ним.

–Неужели вы считаете себя лучше неё?

Никто из банды не обратил внимание на долговязого и худощавого парня, стоящего около девушки. Даже когда он потянул руку и легко вынул из пальцев портфель. Теперь на него вылупились три пары абсолютно тупых глаз:

–Я не понял… А ты чего полез, червяк?!

Они начали к нему приближаться, а тот всего лишь отдал сумку девушке, после чего всё также смотрел на ребят стеклянными глазами, будто ничего не испытывал. А в глубине души ему даже было немного страшно, ведь он не думал, что могло произойти дальше.

Но сзади него подошла Шарли, несколько её подруг и пара бугаев, которые всегда были рядом с теми девушками. Шпана быстро испарилась.

К слову, после этого случая Эверетт и девушка начали общаться, но очень быстро активное общение сошло на нет, и в его окружении снова была лишь Шарли. Хоть парень был добрым, понимающим, и способным стоять на своём – что многие девушки сильно ценили – он оставался странным и фанатично преданным своим любимым увлечениям. Может Шарлотта могла с ним быть сколько угодно как раз из-за собственной сильной тяги к хобби, и поэтому её также часто не могли понять.

Как бы то ни было, приближалось Рождество, последнее в академии. Часть учителей предложила устроить небольшую вечеринку и вместе провести этот волшебный вечер, что было по душе Шарли, и самое главное – многие ученики также оставались на ночь в стенах школы, ибо многим было некуда идти даже в такой праздник.

Приближался вечер, и в пустом и уже холодном кабинете сидел Эверетт. Прямо у окна, через которое задувал ветер, смотрел на заснеженные деревья и думал. В тот момент туда же вошла Шарли, уставившись на него.

–Ты сегодня тут или пойдёшь домой?

–Честно… Бабушка и дедушка уезжают к друзьям, а оставаться тут мне не хочется…

Она подошла и селя рядом.

–Ты же не любишь подобные собрания… Но не проводить же Рождество одному…

–Верно.

Она глянула в коридор, где было гораздо светлее, после чего щёлкнула пальцами и сказала:

–А давай вместе! У меня дома! Папа всё равно приедет только утром, так что мы может полноценно оторваться.

–Ты думаешь…

–Что мы успеем купить продуктов и приготовить всё, так что давай вперёд! – она встала, после чего оглянулась со словами: и мне совсем не жаль, что я не проведу это время в школе.