«Нужно заняться делами», – подумал Жнец, в надежде, что рутина поможет хоть на время отвлечься и не думать о той, кто, по всей видимости, давно украла его сердце. – «Еще не плохо было бы устроить собрание, обсудить ближайшие планы, а заодно поддержать Ноа. Ему сейчас хуже, чем мне и дружеское участие не помешает. Но это чуть позже… Подождем возвращения Чарли».

Чарли, тем временем, дождался наступления темноты и, незаметно пробравшись в замок Ориса, принялся обследовать пустые и мрачные помещения древнего строения. Все вокруг было каменным, со множеством выщербин, созданных самим Его Величеством Временем. Напрочь отсутствовала внутренняя отделка и элементы декорирования. Никакой лепнины, картин или гобеленов на стенах, никаких ковров на полу. Не наблюдалось даже штор на окнах, да и сами проемы были несоразмерно маленькими, расположенными высоко над головой. Одним словом, не было ничего из того, что делает комнаты уютными и жилыми.

Тем не менее, замок был обитаем. Об этом говорила относительная чистота и, пусть сомнительный, но порядок.

На первом этаже Чарли нашел кухню с уже затухшими, но все еще теплыми углями в большом камине. Кто-то не так давно готовил еду либо просто грел воду, потому что никаких продуктов и припасов поблизости не наблюдалось. Казаны и котлы тоже стояли пустыми. И все-таки здесь были следы хоть какой-то жизнедеятельности.

Неслышно ступая мягкими волчьими лапами, он все дальше продвигался вдоль пустых, узких коридоров и, вскоре, навстречу начали попадаться странные существа. Они были одеты в длинные одеяния, полностью скрывающие тела и лица. От плотно закутанных в черные плащи фигур несло затхлостью и старьем, отчего невозможно было определить наверняка, к какой расе они относятся, хотя у оборотня уже было одно предположение. Заслышав издали неторопливые размеренные шаги, волк прятался в ближайшей нише или темном углу. Плохое освещение играло на руку, помогая оставаться незамеченным.

Таким образом, Чарли обошел все правое крыло замка, не найдя ничего, стоящего внимания. На верхних этажах он отыскал несколько десятков однотипных комнат, отдаленно напоминавших спальни. Они были скромно обставлены. Двухстворчатый шкаф, с несколькими комплектами черной бесформенной одежды и набором застиранных простыней, небольшой стол, четыре жестких стула и столько же больших широких полок, расположенных в два ряда друг над другом. Похоже это были спальные места. Оборотень не был уверен в этом на сто процентов, но навскидку их размер позволял вместить человеческое тело.

Не найдя больше ничего интересного, Чарли решил проследить за одним из редких постояльцев, курсирующих вдоль таинственного замка. Оборотень догадывался, что осмотрел не все помещения, ведь он так и не нашел Ориса, который определенно был где-то здесь. Чарли залег в тени скрытой ниши главного коридора и принялся терпеливо ждать. Появление странного существа не заняло много времени. Пропустив его немного вперед, волк скользнул следом невидимой тенью.

Незнакомец, пройдя несколько метров, свернул в малозаметный узкий тоннель, в котором царила кромешная мгла. Здесь напрочь отсутствовали окна, способные пропускать скудный лунный свет, а также какая-либо искусственная подсветка. Однако, это не мешало человеку в черном уверенно продвигаться вперед. Зверя это тоже не остановило, ведь он мог прекрасно ориентироваться в темноте.

Спустя какое-то время они уперлись в глухую стену.

«Неужели тупик?» – забеспокоился Чарли. – «Если этот тип сейчас обернется, то мне негде будет укрыться и придется принять бой, а это привлечет внимание остальных… Я раскрою себя и не выполню приказ господина. Скверно», – подумал он.

Оборотня не страшила смерть, но не хотелось подвести Ноа. Приняв боевую стойку, он неслышно оскалился, шерсть поднялась на холке дыбом. Волк готов был напасть в любой момент, но, удача была на его стороне. Незнакомец не обернулся.

Он сдвинул один из камней, ничем неприметный с виду, и стена с легким шуршанием ушла в сторону. Незнакомец прошел через образовавшийся проем, и камни снова двинулись с места в обратном направлении, закрывая проход. Чарли, не представляя, что ждет впереди, чудом успел проскользнуть за ним, рискуя лишиться хвоста.

На секунду ему пришлось зажмуриться от непривычно яркого света. Здесь горели свечи, тысячи свечей в золотых канделябрах, освещая пышное убранство и дорогую мебель. Обстановка буквально кричала о богатстве владельца, проживающего в этой части дворца. Огромные окна в пол плотно прикрывались тяжелыми драпированными портьерами, где и поспешил скрыться Чарли, к счастью, так и оставшийся незамеченным.

Переведя дух, оборотень высунул нос в щель между шторами и оглядел помещение, в котором так неожиданно оказался. Это был круглый, просторный зал, устланный ярким ковром. Огромная мягкая софа, повторяющая форму стены, занимала немалую часть комнаты. В центре стоял невысокий круглый стол из красного дерева и несколько пуфов. На одном из них в напряженной позе сидел Орис. По его неуверенному выражению лица можно было сразу понять: он здесь не хозяин.

* * * * *

Хозяин замка, а вернее сказать: Господин, восседал напротив Ориса, вальяжно расположившись на софе, среди десятка подушек. Крупное, но стройное тело, в расшитом золотом халате, накинутом на обнаженный торс, длинные темно-каштановые волосы и мощная давящая энергетика власти.

Даже волка слегка прижало к полу от ощущения находящегося рядом альфа-самца, хотя он и был уверен: перед ним не оборотень.

– Господин, – подал голос вошедший слуга, низко поклонившись. – Уже полночь. Разрешите подать ужин?

– Разрешаю, – услышал он в ответ и, отвесив очередной поклон, вышел через обычную двухстворчатую дверь.

– Мне уйти? – спросил Орис.

– Можешь остаться, если хочешь. Ты не помешаешь, – ответил повелитель. – Выпьешь что-нибудь, пока я ем?