— За жилье нужно платить работой?

— Или деньгами, если они у тебя есть.

— Думаю, если придется, нас могут пустить и бесплатно на несколько дней, — высказалась Джараха. – Мы с Рорджи годами сражались на чужой земле. Заслужили.

— А я? – раздался рядом с бочкой еще один голос. Совсем тонкий и детский. – Я не воевал. Только еду воровал для наших.

Жартхет – младший брат Джарахи, шел с нами. Я почти не видела его на туртаме. На ночные тренировки Джараха приходила без него.

— А ты будешь разносить поленья по домам, — как-то зловеще пообещала Джараха. – Так что запоминай улицы, мелочь. С завтрашнего дня будешь вкалывать.

— Не-е-ет! Я же даже остров не знаю! Я тут вообще впервые!

— Я и говорю. Запоминай! – строго приказала Джараха, но не выдержала и минуты. Рассмеялась, когда Жартхет завыл: «Не хочу-у-у!».

Смеялись и остальные. Все, кроме Жартхета и меня. Жартхет, судя по голосу, дулся от обиды. Я же боролась с тошнотой. Чувствую, даже когда выйду из бочки, перед глазами все еще часа три кружиться будет.

На самом деле, Жартхет был таким же героем, как и его старшая сестра. Джараха в одну из ночей, когда мы вместе тренировались, рассказала, что после облавы на убежище драконорожденным удалось сбежать из плена почти без потерь только благодаря Жартхету. Ловкий и увертливый мальчишка украл ключи от темниц и скрытно вскрыл замки камер. Бойня была еще та. Некоторые драконорожденные ее не пережили, кто-то погиб еще до того, как пленников успели закинуть в темницу.

Но если бы не Жартхет, все могло кончиться гораздо хуже. И меня бы тоже здесь не было. Ведь если бы погибли Джараха и Лорклар, никто бы не стал оставлять меня на туртаме.

Путь был долгим, но я держалась. Я не могла видеть остров, но жадно ловила крохи информации из звуков: голоса, стук колес, шарканье лап по заснеженным тропам, клекот птиц, рассказы Джарахи об окрестностях, восхищенные вздохи Анти и обиженный бубнеж Жартхета. Я слышала, как радостно встречаются после долгой разлуки родные и друзья. Как кто-то плачет от счастья снова оказаться дома, а кто-то – роняет слезы по тем, кто на эти земли уже не ступит.

Когда бочка остановилась, и Рорджи поставил ее с бока на дно, я облегченно выдохнула.

— Уже приехали? – крикнула я, постучав по крышке.

Чья-то рука резко легла поверх нее, заставив меня втянуть голову.

— Сиди, — приказала Джараха. – Рорджи пошел в дом. Но уже сейчас могу сказать – вернется он не особо довольным.

— Его дом заняли?

— Похоже на то, — чуть тише ответила Джараха, и я представила, как она вглядывается в окна чужого дома.

В моем воображении дома тут выглядели, будто каменные мыльные пузыри, прилипшие друг к другу. По крайней мере, так их описывала Анти. Даже интересно, совпадет ли представленное с реальностью? Узнаю ночью.

— Там огонь в камине, — раздался у бочки голос Жартхета. – И дети бегают во дворе.

— Он же не станет их выгонять? – взволнованно спросила Анти. – Это как-то… неправильно.

— Неправильно, что его дом атаковали незнакомцы, — не согласилась я и покачала головой.

Во мне говорила усталость и желание поскорее выбраться из бочки, но Рафаэль бы точно одобрил мои слова. От этой мысли я невольно поежилась и добавила:

— Но да, выставлять семью на улицу зимой — жестоко.

Скоро послышался хруст снега и приближающиеся тяжелые шаги, а затем голос Рорджи:

— Нужно будет обратиться к совету, чтобы мне выделили новый дом. Погостить семья готова пустить всех, кроме… В общем, ищем другое место.

Я обхватила ноги руками и притянула коленки к груди. Столько проблем из-за того, что я отродье! Удивительно, что Рорджи до сих пор не подстроил мою кончину. Бочка с легкостью могла укатиться с какого-нибудь моста в воду, например.

— Джараха, а где наш дом? – тонко спросил Жартхет. – Может, остановимся там?

Джараха, кажется, тяжело вздохнула.

— Мы уже его прошли. Там сейчас вообще какая-то забегаловка. Точно не вариант.

— Тогда?..

— Норы, — в один голос сказали Рорджи и Джараха, а я взмолилась всем богам, которые согласились бы меня слушать, чтобы хотя бы там нам дали приют.

Следующий час я все еще сидела в бочке. Анти, Джараха и Жартхет ушли искать ближайшие гостиные норы. Со мной остался только Рорджи, с которым мы взаимно не горели желанием общаться. Так что до того, как Анти порталом вернулась за нами, я сидела молча в полной темноте, сгорбившись в тесном пространстве. Спасибо хоть, что бочка не воняла рыбой или еще чем похуже.