– Нет, к сожалению, я с прискорбием буду вынужден отказаться от столь щедрого предложения?

– Но почему?

– Ибо всей душой и сердцем принадлежу к своему любимому государственному сыску.

– Верно, – кивнул владыка Египта, – ты действительно незаменим. Сколько дел ты раскрыл, а ну напомни?

– Пятьсот сорок пять, – без запинки отчеканил сыщик. – А самые знаменитые из них: «Смерть на Ниле», «Десять кушитов», «Загадочное происшествие в Фивах», «Убийства по иероглифам», «Пять тапиров», и «Убийство в пирамиде Джосера».

– Ну а проиграл?

– Ни одного! Кстати, считаю своим долгом донести до тебя владыка, что всеми этими неожиданно совпавшими случайностями обязательно попытаются воспользоваться твои враги, дабы сеять смуту и разлад в твоём государстве.

– Да знаю я… знаю… – несколько беззаботно отмахнулся фараон, – народ бурлит, требует хлеба и зрелищ. Всё как обычно, справлюсь и на этот раз. Что мы о политике с тобой да о политике… скукотище… Лучше расскажи мне, что за срочное дело привело тебя в Фивы?

– Ну, во-первых, моё ведомство очень скоро полностью переедет сюда в старую столицу из Раамсеса. Так что видеться мы теперь будем значительно чаще… Ну а во-вторых, уже довольно продолжительное время я иду по следу очень хитроумного и изворотливого иудейского преступника, ускользающего каждый раз как только я его уже как будто бы настиг.

– Да? – невероятно оживился фараон. – Как интересно. И кто же он этот невероятно одарённый злодей? Наверное настоящий гений преступного мира?

– Ну что-то в этом роде, – немного смутившись ответил Абд аль-Хаммам. – Его имя Моисей и он приёмный сын дочери прежнего фараона, богатый жрец, некогда влиятельнейшая столичная фигура.

– Никогда о таком не слышал.

– И не удивительно, ведь он ударился в бега бросив абсолютно всё ещё при твоём предшественнике, и теперь я вынужден преследовать его, хотя и не имею на руках неопровержимых улик.

– А каково злодеяние этого без сомнения неординарного человека?

– Он вероломно убил египетского надсмотрщика.

– Ну… наверное, у него были на то довольно веские основания… – задумчиво потрогал заплетённую в длинную косу бороду фараон.

– В том то и дело… – сыщик нервно прошёлся по залу. – Его поступок… это преступление, оно постоянно сбивает меня с толку, ибо оно совершенно не мотивировано и лишено всякого смысла.

– Значит, у него не было причин для убийства?

– В том то и дело. Решительно никаких причин.

– Так может быть он простой сумасшедший?

– Нет, он совершенно нормален, как я или вы.

– Мысленно представляю ваш поединок во всей красе, – владыка Египта зловеще усмехнулся. – Гениальный сыщик против гениального изворотливого преступника. Две горы сошлись в долине Мегиддо. Как жаль, что я не смогу лично наблюдать за разыгрывающейся криминальной драмой. Тем не менее, обещай, что будешь постоянно держать меня в курсе всех событий.

– Всенепременно! – поспешил заверить фараона Назир с чем и откланялся.

Разумеется, несмотря на свой феноменальный талант, Абд аль-Хаммам не мог предвидеть недавнее явление Моисея под чужой личиной во дворец фараона. Тем не мене сыщик-виртуоз был уверен, что бывший жрец не просто так убил того надсмотрщика. Он это сделал, дабы бросить вызов всей системе.

Да именно так! И дополнительно бросить вызов не кому-нибудь, а именно ему Назиру Абд аль-Хаммаму по прозвищу Неутомимый.

Но зачем он это сделал?

Возможно, что и от скуки.

Ведь у него было ВСЁ! Власть, богатство, красивые женщины на любой вкус, благосклонность самого фараона. Да-а-а-а… этот Моисей играл с размахом, поставив на карту всё и, в конце концов, всего лишившись. Что и говорить весьма достойный противник. Самый достойный из всех достойнейших. Действительно гений, причём гений с большой заглавной буквы.

– Ну что ж посмотрим – посмотрим… – тихо рассмеявшись, потёр руки знаменитый сыщик, доставая из складок одежды папирус с выводами криминальной экспертизы, касающейся отпечатков колёс колесницы убийцы.

Тем временем Моисей, не подозревая о тех грозовых тучах, которые снова сгущались над его головой, готовил иудейский народ к Великому Исходу.

Как оказалось «казни египетские» были нужны вовсе не для устрашения египтян, ибо те на внезапно посыпавшиеся бедствия абсолютно никак не реагировали. Дети по-прежнему купались в Ниле, нанизывая на палки многочисленных лягушек. Предприимчивые торговцы продавали всевозможные целебные мази от укусов и отпугивания насекомых, что оказалось делом невероятно прибыльным. Ну а резкое сокращение светового дня подняло спрос на напольные масляные лампы. Так что многие из египтян даже слегка заработали на обрушившихся на их головы «казнях».