Приближаясь к ним, взглянула на мужчину, чтобы околдовать его разум. Он мог догадаться о моей магической силе, а это не входило в мои планы.

— И вам доброго дня, — улыбнулась девушка, сделав шаг ко мне навстречу.

Этот наглец схватил её за руку и пробурчал что-то. Но переведя взгляд на меня, поинтересовался:

— Вы не боитесь в одиночестве бродить по лесу, красавица?

— Не боюсь, — пожала плечами я и спросила, — чего мне опасаться?

— Нечисти, — сдвинув брови, озадаченно произнёс он.

Меня позабавил его ответ. Я рассмеялась. Ведь вся нечисть меня боится.

— Вы верите в эти сказки? — полюбопытствовала я.

— Верю, — буркнул мужчина и, взглянув на девушку, сказал, — в другой раз договорим.

Ведьма молчала и лишь сжала кулаки. Мне понравилась её сдержанность. Я смерила мужчину презрительным взглядом.

— Всего хорошего, раскрасавицы, — сказал он и направился в сторону тропинки.

Я смотрела на широкую спину мужчины, пока он не скрылся за пригорком.

— Мужчины такие мерзкие, — вырвалось у меня.

— Не все, — отозвалась ведьма.

— Ты ещё молодая, — отмахнулась и спросила, — да, кстати, где хозяйка?

— Это я, — все также сдержанно произнесла девушка.

Её ответ меня расстроил, ведь это значит, что я не увижу Лорену. Затаив надежду, спросила:

— Ты знахарка?

— Да.

— Вылечи меня, — прошептала я.

— А что у вас болит? — спросила она.

Я не стала ходить вокруг да около, а сразу сказала о своём недуге.

— Я люблю… — тяжело вздохнув, продолжила, — не хочу любить, это больно.

— Не могу, простите. От такого недуга способно излечить только время… — растерянно произнесла девушка.

Её ответ меня не порадовал. Надежда, которая теплилась в моём больном сердце, снова умылась слезами. В глазах кольнуло от проступившей влаги.

— Я могу вам дать успокаивающий сбор, — предложила ведьма.

Натянуто улыбнувшись, я отвернулась, чтобы девушка не увидела моих слёз. Расправив плечи, направилась в лес, не став ей отвечать.

Я была уверена, что знахарка поможет. Но увы…

Положив руку на сердце, я прошептала:

— Буду искать дальше…

Ник

Я так устал за это время, что особой надежды уже не оставалось. А ведь поиски еще не окончены. Самый страшный соперник — время. Только оно сейчас играет роль. Сбросив уныние, я посмотрел на небольшую стелу, что оповещала путников о прибытии в Малые Репейники. Насколько помню, когда бывал здесь последний раз, то встречал старую, но мудрую ведьму. Как же ее звали? Лёна? Лёрна, точно. Скорей всего ее и в живых уже нет, но кому-нибудь да передала свои знания. Путь до нее был недолог — избушка находилась у самого края деревни.

Небольшое строение покосилось от времени и выглядело заброшенным. Вот только юная дева с небольшим узелком стояла перед самым порогом и о чем-то достаточно громко ругалась, не иначе.

— Да это ж сто лет назад было! — она активно жестикулировала руками и пинала камни носком сапога.

Маленькая, хрупкая блондинка, а столько прыти!

— Доброго дня, — поздоровался я глядя ей в затылок.

На звук моего голоса девушка среагировала моментально и резко развернулась.

Да, красива и молода. Точно не местная ведьма.

— И ты здрав будь, путник, — она поклонилась, от чего ее пышная светлая шевелюра рассыпалась. — Ты местный голова?

— Я Странник, ищу ведьму Лёрну, подскажешь где найти её могу?

— Лёрны нет в живых давно. Мне “повезло” оказаться ее заменой. Кстати, я Ветта.

По виду девы было ясно, что восторга она не испытывала от доставшейся роли и должности.

— Неужто не рада?

— Отчего же, рада, конечно. Но тут столько работы, что не знаю за что хвататься первым… Скорее всего за кресало. Проще сжечь тут все к Едрени-Фени и заново отстроить, чем привести в порядок разруху.

— Возьмись лучше за метлу, — примирительно предложил ей.

Сделав глубокий вздох, девушка немного расслабилась и улыбнулась.

— Может я сгожусь на что-нибудь?

— Сомневаюсь, но быть может ты знаешь, есть ли где на свете средство, что превращает полузверя в человека?

Юная ведьма задумалась и подняла глаза к небесной глади, сморщив забавно аккуратный носик. Это выглядело одновременно забавно и так по-детски. Совсем местные не ведают, что творят. Детей отправляют за деревнями следить. А если нечисть с болот полезет?