— Да, конечно! — тут же согласилась я. — Ты меня очень выручишь. Как тебя, кстати, зовут?

— Стася. А тебя?

— Ена. Очень приятно.

— И мне. — Она улыбнулась, лучась добротой и участием. Такое редко встретишь даже в светлых мирах Кроны Тардана. — Пойдем! Я познакомлю тебя с Герой.

Всю дорогу до многоэтажного дома, Стася рассказывала мне про своего фамильяра, какаду Герыча. Оказалось, она спасла его из лап хулиганов. Те купили птицу на рынке, чтобы было кого помучить. Стася нашла израненного попугая, когда тот сбежал от негодяев, и спрятала у себя. С тех пор Гера живет с ней, у бабули-ведьмы в квартире.

Стоило нам пройти в прихожую, как в проход вылетел огромный белый попугай с желтым хохолком. Мне почудилось, что стало трудно дышать.

— Ба, кто к нам пожаловал, — с недовольной миной процедил он, приземляясь на вешалку с верхней одеждой. — Чем обязаны, Ехидна?

У меня глаза округлились от удивления. Я ничего не успела ответить, а Стася уже бросилась меня защищать:

— Гера! Как тебе не стыдно? У нас гостья, будь полюбезнее.

— Не Гера, а Герыч, — строго поправил тот. — Ты меня жизни не учи, мала еще для наставлений. Вечно ты подбираешь кого попало и в дом тащишь. Вот помяни мое слово, доведет твоя доброта до беды.

— Ой, не нагнетай, — отмахнулась Стася. Она сменила балетки на пушистые тапочки в виде кошачьих мордочек и сказала: — Ена, не обращай внимания на этого зануду. Проходи, располагайся. Хочешь попить или пообедать?

— Нет, спасибо. Давай поскорее выясним о нужном средстве.

Стася кивнула и умчалась в ближайшую комнату. Я посмотрела на какаду, незаметно применила хаос и увидела, что попугай совсем не тот, кем прикидывается.

— И как же тебя сюда занесло, птица из иного мира? — спросила я на языке его родной планеты, кстати говоря, расположенной на одной из ветвей Кроны Тардана. Как интересно. Светлый живет у темной. Так-так.

— Не твоего ума дело, отродье, — буркнул он, тут же перейдя на выбранный мной язык. — Учти, причинишь Стаське вред, пеняй на себя.

— А силенок хватит со мной потягаться? — с насмешкой в голосе спросила я.

Его враждебность меня ничуть не задела. Многие жители Кроны боялись и ненавидели порождение хаоса в моем лице. Их кумиром был Вечный Странник. Ох, Ник, до чего же я по тебе соскучилась! Но как мы будем вместе, если даже жители Тарданарии считают нас заклятыми врагами?

— Не волнуйся, мне есть что тебе противопоставить, — хмыкнул наглец.

Я пригляделась к птице внимательнее. В какаду таилась огромная сила. Что же за фамильяра такого Стася у себя пригрела. Как бы добродушная девчонка, и правда, ни вляпалась в неприятности.

— Хаос мне подсказывает, что ты поопаснее меня будешь для юной ведьмы, — фыркнула я. — Не боишься, что Стася попадет под удар, когда за тобой явятся?

— Мой срок еще не подошел, — прошипел какаду. — Бери то, за чем пришла, и проваливай. Без тебя жили и дальше проживем.

— Не перегибай. — Я погрозила ему пальцем, призвав каплю хаоса на кончик. — Я здесь с добрыми намерениями.

— Тогда милости просим, — откликнулся Герыч на языке, принятом в Рувии, и улетел на кухню.

Я тут же ощутила, что давление чужеродной силы исчезло. Ничего себе страж дома! Все же Стасина доброта привлекает к ней самых разных существ.

— Нашла! — раздался восторженный голос ведьмы. — Ена, иди скорее сюда. Вот смотри.

Сердце в предвкушении сжалось, и я вошла в комнату, напоминавшую мастерскую чародея. Вдоль стен тянулись стеллажи с толстенными фолиантами, на полу красовалась пентаграмма, на столе выстроились в ряд колбы с разноцветными растворами.

Стася показала мне древнюю книгу, где описывался ритуал избавления от навеянных чувств. Я сразу приуныла, ощутив острое разочарование. Мои чувства не навеянные, а самые что ни на есть настоящие.

— Это не совсем то, — пробормотала я, стараясь скрыть досаду.

— Как не то? — Стася казалась искренне расстроенной. — Правда? Может, тогда в другой книге будет нужное?

Она принялась снимать с полок том за томом, но подходящий ритуал или зелье так и не нашла. Стася чуть не плача направилась к следующей секции стеллажа.

— Может, Герыч знает, где искать? — предположила я. Этот пройдоха поглощал гигантское количество информации, как и сильнейшие представители его расы. Вполне возможно, что он уже все здесь изучил.

— Точно! Он вечно возле бабули крутится, — обрадовалась Стася. Она закричала: — Гера, Гера, ты не знаешь, где у Томы книга про ритуалы избавления от чувств.

В комнату влетел какаду и уселся на спинку кресла.

— На пятой полке третьего шкафа смотрела?

— Да, — вздохнула Стася. — Там только от навеянных предлагают исцелить.