– Ты достала? – спросила Бриа, устраиваясь поудобнее.

Рэд кивнула.

– Достала что?

Прежде чем закрыть дверцу, я оттолкнула Джека. Ни к чему, чтобы он ползал по мне, это отвратительно. Мгновением позже он с недовольным выражением лица просочился в машину с другой стороны.

– Нет у него никаких слабостей, – пробурчал Джек и потянулся к ремню безопасности, чтобы пристегнуться. – Известно, что этот псих насиловал и убивал женщин.

Рука его прошла сквозь ремень, и физиономия Джека вытянулась. Окаменев, он уставился вперед, и у меня в который раз сжалось сердце. Джек был моей собственной слабостью, и мне было больно смотреть, как он приспосабливается к новой жизни. Трудно было не думать о том, что я могла бы все сделать иначе, если бы лучше владела своей магией. Эти мысли служили суровым напоминанием о том, сколько работы мне еще предстоит. Я никого больше не собиралась терять, что делало текущую ситуацию еще более рискованной.

– Я не слышала ни о каких изнасилованиях, – сказала Рэд после того, как я повторила предостережение Джека. – Кое-кому удалось сбежать, так что, если бы что-то подобное происходило, мы бы знали. Но он прикончил массу народу, это да. Женщин, мужчин, оборотней в зверином обличье – их он тоже ест.

Она произнесла это все с невозмутимым видом, ведя машину так спокойно, словно мы обсуждали погоду.

– Он… – Я сморщила нос. – Так, давайте-ка притормозим на минутку. Мне этого не говорили.

– Хороший охотник ест тех, кого убил, – сказала Бриа. – Ну и что? Мертвый есть мертвый, какая разница, что происходит после? И вообще, нам это неважно, потому что нас он не убьет. Лекси вырвет у него душу прежде, чем он попытается это сделать.

– Вы, ребята, сказали мне, что он убил всего несколько человек, которые отправились на гору. – Я подалась вперед, пытаясь увидеть их лица, но угол обзора не позволял этого сделать.

– Несколько, всех – неважно, у нас есть ты, – ответила Бриа.

– Нет, важно. Честно, даже если он не убьет нас – в чем я вдруг стала сильно сомневаться, потому что я совсем не так крута, как вы, похоже, воображаете, – неужто нам и впрямь нужен подобный кандидат? Он явно не ищет работу. И не уверена, что он так уж мечтает о кровной клятве.

– Слушай, как я уже сказала, – Бриа повернулась на сиденье, чтобы видеть меня, – он спятил потому, что полубог Сарджес убил его невесту. Его можно понять, верно? Если бы кто-то прикончил Кирана, ты бы весь мир в щепки разнесла, и даже не пытайся возражать. Затем, поскольку великан убил полубога, ему пришлось скрываться там, где он может защищаться при помощи своей магии, вот и вся логика. Остальное – просто горе, ничего странного. Горе заставляет нас делать странные вещи. Но у этого парня было достаточно времени, чтобы справиться с эмоциями, и он уже просидел в изоляции так долго, что наверняка истосковался в одиночестве. Или по крайней мере извелся от скуки. Он отомстил, погоревал вдоволь и теперь готов к действию, как пить дать. Маги пятого уровня – извини, обычные маги пятого уровня – всю жизнь учатся пользоваться своим волшебством. Мы не созданы для того, чтобы быть одни. Он будет готов; все, что ему нужно, – это симпатичная девушка, которая сама немножко чокнутая и сумеет его уболтать. И – voila – он у нас в кармане.

Я подождала секунду, полагая, что Рэд тоже что-нибудь скажет, потому что хотя меня и ознакомили с планом в общих чертах, сейчас он вдруг показался мне безнадежно примитивным. Каким-то… по-дурацки простым, словно мы все… идиоты.

И поскольку Рэд не привела никаких убедительных аргументов, я честно озвучила свои мысли.

– Твой случай уникален, – заявила Рэд, когда мы выехали из города и оказались среди прекрасных покатых холмов. – Твоя магия пугает весь магический мир, но сама ты в этом магическом мире полный профан. Полный абсурд: ты – обладательница сверхмощи, ты способна создавать марионеток из живых людей, и при этом ты безнадежно невежественна. Это очаровательно. – Я нахмурилась. – Кроме того, полубог Магнус – твой отец, полубог Аарон хочет похитить тебя и управлять тобой, да и все остальные желают прибрать тебя к рукам… – Она оглянулась на меня. – Видишь связь?

– Нет, я вижу лишь кучу сомнительных комплиментов…

– Он проникнется твоей историей, – заявила Бриа. – Вы же практически в одной лодке. Ну, в одинаковом положении. Прибавь еще то, что эту встречу вы проводите втайне от Кирана, и – та-дам, у нас есть победитель!

Мы поднимались в горы. Я потерла лоб:

– Я была пьяна, соглашаясь на это?

– Пьяна от страха, да. Помнишь, ты поймала дух полубога Лидии, который скрывался в цветнике? – сказала Бриа. – В тот момент ты согласилась бы на любую защиту.

На меня нахлынули воспоминания о той ночи. К тому времени нас уже атаковали два полубога Аида, мой отец и Аарон, так что я отнюдь не обрадовалась, увидев искаженную тень, стоящую среди моих цинний. По очертаниям фигуры я поняла, что это Лидия, единственная женщина-полубог из рода Аида. Она следила за мной, оценивала, как и все остальные, и, несомненно, не ожидала встречи со взбалмошной командой духов-часовых, слоняющихся вокруг моего дома двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Они подняли тревогу, и мы с Кираном прогнали незваную гостью.

На следующий день полубог Лидия позвонила Кирану в офис, чтобы принести извинения и попросить о встрече. На встречу Киран пока не согласился, ожидая, когда Генри, один из Шестерки, составит список всех союзников Лидии, чтобы убедиться, что это не подстава.

Я знала: Киран надеялся, что Лидия станет его союзником против других полубогов Аида, но вскоре после появления Лидии несколько моих духов-сторожей исчезли, в том числе и Мия. Просто исчезли без следа. Джон сказал, в последнее время ходит много разговоров о духах, отправляющихся к месту последнего упокоения, но я попыталась притянуть парочку из пропавших, просто чтобы удостовериться (и нормально попрощаться!), а они так и не появились. Конечно, они могли уйти далеко, туда, куда мне не дотянуться, только вот ну никак это не могло быть простым совпадением. Возможно, пока Лидия и была паинькой, играла по правилам и хотела уладить все по-доброму, но меня тревожило, что под ее дружелюбием может скрываться нечто зловещее.