Или кто-то другой из полубогов Аида воздействовал на духов без моего ведома, что вполне возможно. И Аарон, и Магнус оба вели себя неестественно тихо, и это не предвещало ничего хорошего. Страшно даже представить, что они выкинут, когда появятся в следующий раз.

Так что Бриа права, инцидент с тенью Лидии напугал меня. Полубоги Аида могли нагрянуть в гости в любой момент, и даже в своей теневой, призрачной форме они куда могущественнее меня. Пока что все полубоги навещали меня среди ночи, когда Киран был дома, но однажды они заявятся, когда его не будет.

Добавив в наш арсенал великана, особенно обладающего силой, известной всему миру, мы значительно увеличили бы наши шансы. Так я, по крайней мере, думала раньше. Теперь же я задавалась вопросом, не отправлюсь ли сегодня сама в мир духов.

– Наверное, нам все-таки следовало сообщить Кирану, – сказала я, глядя, как мы забираемся все выше по извилистой тропе, петляющей по каменистому склону. – Что, если все это плохо кончится?

– Не кончится. Ну, во всяком случае не хуже, чем если бы Киран был с нами. Хотя я надеюсь на лучшее, гораздо лучшее. Закончить как Джек мне хочется не больше твоего.

– О да, очень мило, – пробормотал Джек, глядя в окно. – Будь у меня тело, я бы быстренько развернул эту машину…

– Впрочем, не волнуйся, – продолжила Бриа, а я не стала утруждаться, передавая ей слова Джека. – Я оставила ему сообщение. На бумаге. Он получит его, когда вернется в Airbnb [1] . К тому времени мы уже завербуем нового члена команды, и получится, что мы ни в чем не солгали.

Джек недоверчиво уставился на Брию:

– Разве ее абсолютная убежденность вопреки всему не наводит на подозрения? Лекси, ты что, не видишь? Она всегда была сумасшедшей, но в этот раз у нее напрочь отключился рассудок.

Это я за ним повторила.

– Полубог Киран, конечно, не признает этого, – сказала Рэд, сбросив скорость. Внедорожник сильно тряхнуло, когда колесо наехало на большой камень на дороге; днище заскрежетало о другой. – Но если он хочет привлечь всеобщее внимание на Магическом Саммите следующей весной, ему нужен какой-то серьезный вау-фактор. Он получил тебя, ты носишь его метку – это шаг в правильном направлении. Люди, которых он набрал недавно, сильны – еще один шаг. Но ему нужно больше ключевых игроков, игроков такого рода, которых не заполучить никому другому. И не случайных, как получилось с тобой. Если Киран сумеет привлечь еще хотя бы несколько талантов из списка, который мы составили с Генри и Бриа, он будет во всеоружии, когда через шесть месяцев появится на Саммите.

– Они составили список? – спросил Джек, слегка подавшись вперед, как будто этот список прямо сейчас был у Бриа в руках. – А почему я не знал?

У меня возник тот же вопрос. Это стало для меня новостью.

– Потому что полубог Киран его еще не видел. У него нет ни единого шанса завербовать тех, кого мы туда внесли, – ответила Рэд. – Он хорошо находит общий язык с теми, кто стремится занять видное место в магическом мире. Этим людям нравится, когда их очаровывают, и несмотря на всю его лесть и манипуляции, они видят, что Киран – честный и справедливый лидер и хороший человек. Но с теми, кто послал магический мир куда подальше, все иначе. Они услышат его сладкие слова – и захотят его убить: он напомнит им тех, от кого они так отчаянно пытались сбежать. Генри согласен, Лекси: Киран не годится для переговоров с парнями вроде этого великана. Ему нужна помощь, и, к счастью, у него есть туз в рукаве.

– То есть… я?

– Ага, – ответила Бриа. – Кирану нужна твоя помощь, и ты убедишь его в этом, одолев великана. Ты идеально подходишь на эту роль, Лекси. Ты – заклинательница всяких чудиков. Ты никаким боком не принадлежишь к «нормальному» магическому сообществу, это ясно с первого взгляда.

– Как и ты, – сказала Рэд Бриа.

– Тут есть разница. Я знаю правила – я просто не собираюсь им следовать, а она слепо прет напролом. Из-за этого ее могут прикончить на Магическом Саммите, но в разборках с прочими психами она будет блистать, вот увидишь.

– Я уже сказала, что ее причуды очаровательны, – сухо заметила Рэд.

Покачав головой, я уставилась в окно. Беспокойство все сильнее скручивало желудок. Мне не хотелось думать о своем невежестве и о том, как пойдут дела на Магическом Саммите. Да и не стоило, потому что эти мысли разъедали нутро почище кислоты. Мне нужно было сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас, в данный момент. А в данный момент мы отправлялись за опасным великаном, который может убить нас, а потом съесть.

Может, еще не поздно повернуть назад?..

Алексис

Чем выше мы взбирались, тем больше менялся ландшафт. Склон справа от машины круто уходил вверх, а слева земля обрывалась, уступая место бескрайнему синему небу. Узкая тропа извивалась, как змея, и ползли мы все медленнее. Внедорожник кренился и подпрыгивал, натыкаясь на камни и ныряя в выбоины.

Наконец Рэд остановила машину посреди дороги. Я посмотрела вперед – и выпучила глаза.