– Кто-то уже пытался добраться до меча-кладенца, но у него ничего не получилось?

Не дойдя до стелы двух шагов, Муром остановился и нахмурился.

Что-то не сходилось.

Меч сиял на стеле в нескольких шагах, в то время как кости валялись у стены.

– Или это тот, кто принёс меч?

Интуиция так и кричала, что здесь что-то нечисто, и Муром был с ней абсолютно согласен.

Чтобы здесь ни произошло, светящийся меч, парящий над стелой, выглядел слишком уж хорошо.

Особенно для многолетнего заточения.

– Да ты не молчи, – Илья обогнул стелу и медленно двинулся к костям.

Он шёл осторожно, не забывая крутить головой по сторонам.

Пол, стены, потолок, стела, кости – опасность могла поджидать его на каждом шагу.

– Как-то не очень гостеприимно… – Муром не бросал попыток разговорить невидимку. – Или тебя, хе-хе, придавило камнями?

На мгновение богатырь напрягся, представив, что его шутка окажется правдива, но тут же расслабился.

Если бы кто-то был у него за спиной, он бы точно почувствовал.

Сунув руку в карман и сжав в кулаке кристалл, Муром разочарованно хмыкнул.

Увы, но хрусталь не отзывался.

– Ну, не хочешь как хочешь, – Илья пожал плечами и подошёл к скелету. – А это у нас что…

Присев на корточки, богатырь внимательно осмотрел скелет и задумчиво хмыкнул.

Истлевшая одежда, рассыпавшиеся артефакты, немногочисленные золотые цепочки и… меч, застрявший в рёбрах.

– Любопытно… – протянул Муром, рассматривая скелет.

Несмотря на то, что скелет сидел, привалившись к стене, его череп находился на одном уровне с головой Мурома.

По всему выходило, что неизвестный разумный, оставивший здесь свою жизнь, был в два раза больше далеко не маленького богатыря.

Левая рука скелета сжимала клинок, которым его закололи, а правая была требовательно вытянута вперёд.

– Хмммм, – Муром осторожно прикоснулся к клинку и испытал приятное чувство родства.

По сравнению с мечом, парящим над стелой, клинок был каким-то тусклым, но в то же самое время он был более плотным, что ли?

– Плотным… – Муром покатал пришедшую мысль на языке. – Разве меч может быть плотным?

Не поленившись, он поднялся на ноги и вернулся в центр пещёры.

Клинок над стелой так и сиял, просясь в руки, но того чувства тяжести и надёжности, которое Муром испытал у скелета, не было и в помине.

– К чёрту все эти загадки!

Муром бросил на сияющий клинок прощальный взгляд и подошёл к скелету.

Потянулся за клинком, но в самый последний момент его взгляд упал на требовательно вытянутую руку скелета, и богатырь застыл.

– А почему бы и нет, – пробормотал богатырь себе под нос. – Почтим память павших.

И Муром, задавив сожаление, вложил в вытянутую длань скелета свой плуг, переделанный в меч.

Скелет неожиданно вздрогнул, а его кисть крепко сжала подарок богатыря.

Муром же выхватил застрявший в рёбрах меч и благоразумно отскочил назад.

«Хах! А ты не прост!»

В голове вновь появился пропавший было голос, а скелет, вздрогнув ещё раз, рассыпался на глазах у богатыря.

Причём вместе с подаренным мечом.

На полу осталась лишь куча пыли и… две пары ножен.

«Нет, серьёзно, как ты догадался, что хранителю нужен меч? Ведь если бы ты взял клинок с пьедестала, тебе пришлось бы с ним сразиться! Если бы ты, конечно, сумел здесь удержаться».

– Не знаю, – проворчал Муром, разглядывая клинок. – Что значит «удержаться»? И вообще, что дальше?

«Это тебя нужно спросить, – усмехнулся невидимка. – Нет, ты, конечно, можешь занять место хранителя, но…».

– Меч над стелой – это иллюзия? – уточнил Муром.

«Я бы сказал, что это выход, – казалось, невидимка откровенно наслаждается происходящим. – Никто не мешает тебе рассечь эту, как ты сказал, иллюзию, или… взять её с собой».

– Снова загадки, – поморщился Муром. – Ты и есть меч, так?

– А разве так бывает? – уклончиво отозвался невидимка. – Кстати, я бы на твоём месте поспешил. Повреждения, нанесённые, хе-хе, колечком Сварога, оказались сильнее, чем предполагалось, и ещё немного…».

Но Муром и сам почувствовал прокатившуюся по полу дрожь.

– А, была не была!

Илья подхватил с пола ножны, сунул добытый клинок в одни ножны, кинулся к стеле, сдёрнул с неё сияющий меч и сунул его во вторые ножны.