– Угу, – буркнул Муром, возвращая меч на место. – А почему только мечи попадаются?

«Что разумный ищет, то он и находит», – с усмешкой отозвался невидимка.

– Вот как, – Муром задумчиво покосился на своих спутников, – буду иметь в виду.

«Смотри, – предупредил его голос, – так можно и без награды остаться!»

– Разберусь, – проворчал Муром.

Подойдя к четвёртому камину, богатырь посмотрел на фейри и кивнул на пламя:

– Ну-ка, Шпонька, попробуй-ка сейчас.

Фейри не стал заставлять себя просить дважды и бросился в огонь.

Один удар сердца, и Шпонька вылетает из огня с тусклым кинжалом.

– Кинжал Теней! – восхищённо протянул фейри, с любовью рассматривая добычу. – Совсем как у нашей королевы!

«Действительно Кинжал Теней, – подтвердил голос. – Отличный выбор!»

– А что он делает? – с интересом протянул Муром.

– Даёт возможность уходить в тень, – фейри чуть ли не целовал клинок. – И перемещаться на дальние расстояния.

– Так ты, вроде, и так это умеешь? – уточнил Муром.

– Это другое, – отмахнулся от богатыря фейри. – С этим кинжалом я стану королём!

«Такая вероятность есть», – подтвердил голос.

– Шпонька, ты мне доверяешь? – Муром посмотрел в глаза зависшему в воздухе фейри.

– Ну… – уклончиво протянул фейри, прижимая кинжал к груди.

– Ладно, а Алёше доверяешь? – нахмурился Муром.

– Доверяю… – Фейри машинально почесал лоб, которым поймал шишку при первой встрече с эльфом.

– Оставь эту зубочистку в огне.

– Нет! – В глазах фейри появились слезы. – Не заставляй меня этого делать!

– А я и не заставляю, – Муром покачал головой. – Сомневаюсь, что в этом зале можно кого-то заставить насильно. Я даю тебе совет.

– То, что ты больше, не значит, что ты умнее! – возразил фейри.

– Вообще-то, значит, – не согласился Муром. – Как минимум, мой мозг больше твоего раз в сто. И не забывай про мой жизненный опыт!

– Пфф! – фыркнул фейри, прижимая кинжал к груди. – Пфффф!

– Твой выбор, – на лице Мурома не дрогнул ни один мускул. – Тогда дай возможность Топтыгину посмотреть на свою награду.

– И как же я это сделаю?

– Верни кинжал в огонь, – спокойно предложил Муром. – И посмотри, что вытянет Топтыгин.

– Но тогда мой кинжал пропадёт!

– Если он пропадёт, – Муром кивнул на центральный камин, – то у тебя будет ещё один шанс.

– Однажды я подслушал разговор двух дылд, – фейри так стиснул кинжал, что костяшки его маленьких пальчиков побелели. – И один из ни сказал – лучше синица в руках, чем журавль в небе!

И фейри демонстративно сунул кинжал себе за пояс.

– Рррррррррра! – недовольно заревел Топтыгин.

– Ну как знаешь, – Муром успокоительно потрепал медведя по холке. – Айда к следующему камину.

Стоило Шпоньке отлететь, как четвёртый камин тут же погас.

Муром с Топтыгиным, не сговариваясь, вернулись на красную дорожку и направились к последнему камину.

Шпонька летел следом. Вроде как и вместе, но в то же самое время чуть по отдельности.

«Последний шанс! – прошелестел голос, стоило богатырю и его спутникам подойти к камину.

– Ну давай, Топтыгин, – Муром подмигнул медведю, – глянем, какая награда положена тебе.

Медведь согласно рыкнул и протянул лапу в пламя.

Мгновение, и Топтыгин достаёт… медвежью броню?

«Доспех «Стальная шерсть», – тут же прокомментировал голос. – Серьёзная вещь!»

– Больше похоже на шкуру дикобраза, – не согласился Муром. – Ну что, Топтыгин, что будешь делать?

Медведь с сомнением посмотрел на шипастую броню и вопросительно уставился на Мурома.

– Насколько я знаю, – Муром пожал плечами, – у тебя уже есть такой навык… Но окончательное решение за тобой.

– Ррррррра! – Топтыгин бросил на Мурома рассерженный взгляд и, немного помедлив, швырнул броню обратно в огонь.

Пламя тут же погасло, а от камина неожиданно повеяло жаром.

«Почему?» – с любопытством поинтересовался невидимка.

– Что «почему»? – усмехнулся Муром. – Почему не взял себе меч? Почему отговаривал своих спутников?

«Да, – невпопад отозвался голос. – Всё это. Объясни».