— Эй. — Появился Эрик, бросившись вперед и опустившись передо мной на колени. Он убрал волосы с моего лица и бросил на меня встревоженный взгляд. Он переоделся в черный свитер и джинсы, а его волосы все еще были влажными от дождя.

— Я в порядке, — сказала я, но мой голос был хриплым и сухим.

Он покачал головой, помогая мне подняться на ноги. Я пошатнулась вперед, чуть не ударившись об пол, но он поднял меня на руки и промчался через торговый центр размытым пятном.

У меня так закружилась голова, когда он посадил меня, что я опустилась на пол и прижала колени к груди. Я продолжала держать его за руку, так сильно нуждаясь в нем в тот момент.

Мы находились в помещении, которое, как я предположила, было закусочной со стойками по периметру. В центре находился фонтан из белого камня, который давно перестал работать. Джулиус сидел за столом с Клариссой и ложкой отправлял в рот фасоль из банки.

— Все в порядке, — пообещал Эрик, сжимая мои пальцы, прежде чем отойти к Джулиусу.

Фабиан и Чикоа изучали витрины магазинов по краю круглого пространства, но, заметив нас, направились туда.

— Ей нужна кровь, — сказал Эрик Джулиусу.

— Как и всем нам, — прохрипел Фабиан, вблизи его кожа казалась почти прозрачной. Его голод был очевиден, и беспокойство зародилось у меня внутри при виде этого.

— Это чудо, что никто из нас еще не сошел с ума, — согласилась Кларисса, нерешительно глядя на Джулиуса. Небольшого глотка, который она взяла у него, явно было недостаточно, чтобы утолить ее жажду.

Джулиус обвел нас всех взглядом, проглатывая бобы. Запах его крови ударил мне в ноздри, и я обнаружила, что не могу высказать свои аргументы против этой идеи. Я была поймана в тиски проклятия так сильно, что потеряла волю делать что-либо, кроме как утонуть в боли внутри себя.

— Назад, мать вашу. — Джулиус указал на вампиров, но потянулся и схватил меня за руку, притягивая ближе.

Слезы защипали мне глаза, и я покачала головой, но все еще не могла выдавить из себя ни слова.

Нет, я не причиню тебе вреда. Я не хочу пить из своего друга.

Джулиус рывком усадил меня к себе на колени, и я прижала руки к его груди, издав болезненный стон, когда запах его крови взял меня в заложники. Мои клыки ныли, горло горело. Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы не вонзиться в его плоть и не утолить эту потребность.

— Остынь, девица, — мягко сказал он, поднося запястье к моему носу. — Я не собираюсь сидеть здесь и смотреть, как ты страдаешь.

— Но ты будешь счастлив наблюдать за всеми нами остальными? — Фабиан зарычал. — Мы умираем здесь. И если вы с Келли не начнете добровольно жертвовать свою кровь, у вас не будет выбора.

— Прекрати, — умоляла Кларисса Фабиана. — Мы можем продержаться еще немного. Мы Бельведеры.

Мое горло заскребло, а язык распух во рту. Я провела дрожащими пальцами по поднятому запястью Джулиуса со стоном тоски.

— Кормись, — скомандовал мне Эрик, но я этого не сделала.

— О, черт возьми, — пробормотал Джулиус, затем схватил Кошмар с моего бедра и вскрыл себе запястье.

Я потеряла контроль. Запах был слишком сильным. Темно-красный цвет его крови заполнил мои глаза, и я больше ничего не могла видеть. Я набросилась на него с первобытной потребностью, ненавидя себя, но слишком отчаявшись, чтобы делать что-либо еще, кроме как пить. Насыщенный вкус его жизненной силы прокатился по моему языку и спустился в горло, его сердце все сильнее и сильнее билось у меня во рту. Это было лучшее, что я когда-либо пробовала. Даже лучше, чем любая кровь, которую я когда-либо пила. Это был чистый экстаз, струящийся по мне и заставляющий мой рот наполниться слюной от того, насколько интенсивно сладким он был. Джулиус положил свободную руку мне на спину, пока я кормилась, и электричество пробежало по моему позвоночнику, когда я захотела большего от него.

Я сжала его футболку в кулаке и почувствовала, как стул заваливается назад, так что мы рухнули на пол. Я оседлала его, напиваясь, и мой разум затуманился. Я не могла остановиться. Я бы не стала. Это было слишком вкусно. И я не могла вспомнить, почему я когда-либо отказывалась от этого.

Глубокий стон вырвался из моего горла, и я закрыла глаза, принимая еще, еще, еще.

Чьи-то руки схватили меня, и я дико брыкалась, как зверь в клетке, когда Эрик обхватил меня руками и прижал к своей груди, оттаскивая от Джулиуса. Во мне нарастало желание бороться, вернуться к этой крови и допить все до последней капли.

Эрик успокаивающе провел руками по моим волосам. — Тсс, сделай вдох.

Я сделала, как он сказал, и тучи в моих мыслях рассеялись. Стыд занял их место, и я прижалась лбом к его груди, когда тяжесть того, что я сделала, навалилась на меня.

Я вырвалась из его объятий, но он держался рядом, когда я повернулась лицом к лежащему на полу Джулиусу. Он нахмурился, поднялся на колени и натянул рукав на окровавленное запястье.

Чикоа и Фабиан подошли ближе, и Кларисса покачала головой, умоляя их отступить.