В меня врезались сразу четверо кусачих, и я впился пятками в землю, принимая удары. Я врезался кулаками в их лица. Зубы сломались, хлынула кровь. Земля вокруг меня разверзлась, и пропасть кольцом рассекла землю у моих ног, создав в самом центре платформу, на которой мог стоять только я. Мои нападавшие падали навзничь, кувыркаясь во чреве земли с воплями ужаса.

Я опустился на одно колено, стиснув зубы, и усилием воли заставил свое тело выстоять, пытаясь вернуть контроль над Валентиной. Кусачие вытащили ее из сети, которую я сотворил, и она упала на них, отшатнувшись с обещанием отступления в глазах.

— Магнар! — Крикнул я ему, когда он запустил вампира-мужчину в дерево и насадил его на сломанную ветку.

Он повернулся ко мне, и по его лбу струилась кровь, но это была не его кровь.

— Она собирается сбежать! — Крикнул я, указывая на Валентину, которая пыталась залечить свои раны. Небо посветлело, когда ее силы иссякли.

Магнар натянуто кивнул, взмахивая мечами, на лезвиях которых сверкало красное и золотое.

Я вздрогнул, когда мое горло обожгло, а разум наполнился дымкой. Жажда крови накрыла меня, как хищный зверь, и я желал избавиться от нее всем своим сердцем.

Не сейчас!

Магнар сражался изо всех сил, но численный перевес сдерживал его, давая Валентине шанс убежать в лес.

— Нет! — Я взревел от ярости, когда она метнулась между ветвями.

Я стиснул зубы, пытаясь подняться, но обнаружил, что обездвижен болью, пронзившей мое тело. Мои чувства переключились на что-то чисто животное: голод рос во мне и умолял насытиться.

Дуновение самого восхитительного аромата в мире коснулось моего носа, и мои мышцы напряглись, пока я боролся с желанием найти его. Потому что остался только один человек, которому он мог принадлежать. И я бы не причинил вреда Джулиусу. Я отказываюсь пить кровь когда-либо снова.

Аромат крови приблизился, и раздался тяжелый стон, когда платформа, на которой я стоял на коленях, задрожала от ударов чьих-то ног.

Его запах внезапно ударил в меня, и я, подняв глаза, обнаружил там Джулиуса, с его лба капал пот, а лицо было в пятнах крови наших врагов.

— Нет, отойди! — Я умолял, отступая, но он упал передо мной на колени, подняв запястье у меня под носом.

— Последний глоток, Эрик. Покончи с этим, — взмолился он.

Мои глаза встретились с его, и я понял, чем он жертвует, как много он был готов отдать, чтобы выиграть этот бой.

— СЕЙЧАС! — скомандовал он, и я вонзил клыки в его запястье, наслаждаясь его кровью.

Я делал глоток за глотком, слишком много, чтобы энергия наполнила мои вены. Джулиус зашипел сквозь зубы, положив руку мне на спину.

— Бери все, что тебе нужно, — прорычал он. — Бери и покончи с этим!

Я глотал снова и снова, сладость опьяняла меня, воспламеняя мое тело, словно чистый солнечный свет струился по моей крови.

Я выдернул клыки, поднимаясь на ноги со всей силой богов, пронзающей мои конечности. Джулиус осел на землю, явно ошеломленный. Кларисса подбежала к нам, нырнула на платформу и схватила его за руку.

— Иди! — прошипела она мне, и я не колебался, зная, что должен воспользоваться невероятным шансом, который предоставил мне Джулиус.

Я побежал вперед, спрыгнув с платформы и приземлился на землю с другой стороны. Я схватил кусачего за горло, поднимая из грязи под нами и швырнул его на зазубренные камни. Он превратился в пепел, когда острые пики пронзили его тело, а я побежал дальше, приближаясь к массе людей, с которыми Магнар сражался в одиночку.

Я ринулся в бой рядом с ним, пробивая кулаками грудные клетки и раздавливая сердца между ладонями. Кровь залила нас, и небо снова потемнело: Валентина собрала еще одну бурю, уносясь прочь от места схватки. Тучи зловеще кружились над нами, и с каждой секундой я понимал, что она отдаляется. Она бросает эту битву и направляет свою силу в космос, чтобы попытаться прикончить нас, пока она уходит.

С неба сверкнули молнии, от разлитого в воздухе электричества каждый волосок на моем теле встал дыбом. Я убил еще одного кусачего голыми руками, собирая грязь у наших ног, окутывая ею нас с Магнаром, и пытаясь защитить нас от того, что вот-вот должно было произойти. Молнии затопила землю вокруг нас, убивая кусачих, так что они превратились в пыль, создавая смертоносный туман.

Я поднял с земли огромные виноградные лозы, подбросив их в воздух, чтобы они поглотили молнию. Они обуглились под действием электрического тока, прошедшего через них, и превратились в пепел. Запах горящей плоти, костей и листвы завладел моими чувствами.

Я заметил Фабиана на земле, он отползал назад, залечивая ожоги на руке.

Кусачие снова приблизились, их лица были темными и искаженными. В их глазах сверкала наша смерть, и их становилось все больше и больше. Бесконечная армия. И какими бы сильными мы ни были, я не знал, как долго мы сможем продержаться против такого количества.

M

онтана придвинулась ближе ко мне, и ее рука коснулась моей, пока мы стояли перед лицом бога, который хотел заполучить наши жизни.