Ба-бам, ба-бам, ба-бам. Это сердцебиение было моим сердцебиением. Монтаны. Одно и то же. Мы были связаны друг с другом, как одна душа. Живая и мертвая. До и после.

Справа от нас солнце висело низко в небе, пылающий шар силы, который бросал яркий золотой свет на мою плоть и согревал теплом каждый когда-либо прошедший день.

Слева от нас, за Монтаной, взошла луна, низкая и полная, мерцающий серебристый шар на темном, усыпанном звездами небе. Отбрасываемый ею свет растекался, освещая бледную кожу моей сестры на прохладном ветерке, который нес в себе глубину каждой ночи в памяти мира.

Там, где наши руки встретились, столкнулись две небесные сущности, но вместо борьбы за власть свет обрел естественное равновесие, и в воздухе воцарилось ощущение баланса, отдающееся эхом.

Мы пересекли равнину, и сердцебиение стало громче, сильнее. Мы были в его власти, и я не думала, что мы смогли бы повернуть назад, даже если бы захотели. Но мы и не хотели. Это была наша судьба. Конец нашего пути.

Когда мы достигли середины равнины, поднялся ветер, и мы остановились, пока он кружился вокруг нас.

Я почувствовала поцелуй солнца и прикосновение луны к своей коже, к своим волосам, разливающиеся по крови в моих венах и воздуху в моих легких.

Когда ветер стих, я с удивлением посмотрела на свою сестру. На ней было платье, которое, казалось, было вырезано из самого лунного света. Оно струилось по изгибам ее тела и скапливалось у ног глубочайшим серебристым оттенком. Ее руки были обнажены, а бледная, почти прозрачная кожа слабо мерцала. Ее волосы казались еще темнее, чем раньше, ниспадая по спине шелковистыми волнами, а губы были темно-красными, как будто они были окрашены в цвет крови, питавшей ее бессмертное тело.

Ее губы приоткрылись, когда она заметила перемену и в моей внешности. Мое платье было соткано из солнечного света, хотя во всем остальном было ее двойником. Я чувствовала его тепло, когда оно обвилось вокруг моей плоти и опустилось до земли.

Когда я посмотрела на наши соединенные руки, я с легким удивлением отметила совершенство своей кожи: каждый порез и укус исчезли, как будто их никогда и не было. И тепло моей крови просвечивало сквозь нее, как будто солнечный свет жил под моей плотью.

Моя ладонь начала зудеть в том месте, где она была зажата в руке моей сестры, и я отпустила ее, чтобы посмотреть на руку, и руна партнерства, которая связывала меня с Фабианом, была снята. Монтана поднесла левую руку к глазам, наблюдая, как метка, привязывавшая ее к Эрику, тоже исчезает.

Фабиан застонал позади меня, и я повернула голову, чтобы посмотреть на наших друзей. Это было труднее, чем следовало, но в конце концов мой взгляд встретился с его. Глаза Фабиана на мгновение округлились от глубокой боли, но, когда руна наконец исчезла, его плечи поникли, и казалось, что с него свалилась тяжесть.

Его глаза оторвались от моих, и вместо этого он повернулся к Чикоа, протягивая ей руку, которая отмечала его как моего. Она взяла ее, и я почти улыбнулась, но сердцебиение горы становилось сильнее, требовательнее, и она не хотела, чтобы я больше теряла время.

Монтана снова взяла меня за руку, и мы двинулись дальше.

У подножия горы нас ждала огромная пещера, широко зияющая, как пасть, надеющаяся проглотить нас целиком.

Я не могла сказать, что скрывалось за давящей темнотой, которая заполняла ее, но я знала, что это было то, куда мы направлялись.

Ба-бам ба-бам, ба-бам. Мы продолжали идти, и мой взгляд был прикован к этой пещере. Кроме этого, ничего другого не существовало. Ничто другое не имело значения, кроме того, что было внутри.

Кольцо на моем пальце горело, причиняло боль, умоляя воссоединиться с тем, что ждало меня впереди.

Где-то позади нас раздался резкий крик, но я не обернулась.

Люди кричали, вопили, дрались. Но это не имело значения. Судьба звала нас, и мы шли к ней босыми ногами.

Маленькая частичка меня осознавала, что я оставляю что-то позади, но по-настоящему имело значение только то, что меня ожидало впереди.

Хватка Монтаны на моих пальцах была твердой и непреклонной, и мы вместе пошли на край света.

Ба-бам, ба-бам, ба-бам. Добравшись до входа в пещеру, мы остановились. Тьма вокруг была такой густой, что я ничего не могла разглядеть за следующим шагом, который нам предстояло сделать.

Ба-бам, ба-бам, ба-бам — бой барабанов прекратился, и тишина, которую он оставил после себя, вырвала воздух из моих легких.