И конечно, не спросил даже, что стало с Виталиком, - ведь он был вне опасности, если в защиту его стала такая воительница.

Но, вспомнив о ревности Евфросинии Петровны, я все же промямлил:

– Ну, а Виталик?.. Виталик...

– Он подает первую помощь потерпевшим.

– От кого... потерпевшим?

– Ну, какие же вы, Иван Иванович!.. От палки.
– Она подняла и показала всем большую пастушью палку.

Я снова захохотал:

– Дитя мое! Ты настоящий чертенок! В кого ты такая удалась?

– Вам смешно, да, - склонила она головку на плечо - жалобно и возмущенно.
– А мне пришлось приводить в чувство аж четырех мальчишек! А это вам не шутка!

– Из-за чего ж они завелись?
– спросила ее Евфросиния Петровна. А мне кивнула головой, указывая на дверь.

Но я, повторяю, уже знал, что жизнь нашего бойца вне опасности, и потому продолжал стоять, держась за щеколду.

– Ну, мы шли себе с Виталиком, шли, а потом дошли до церкви. А там те мальчишки. Ну, Виталик говорит: "Добрый день!" А те мальчишки говорят: "Проваливайте, барчуки!" Ну, Виталик говорит: "А мы не барчуки. И среди нас есть ю-пе". А они говорят: "А нам начхать!" А Виталик говорит: "Потому что вы - куркули, классовые враги!" А они говорят: "А ты - скубент паршивый! И тикай отседа, потому как тут церковь!" А Виталик говорит: "Мы, юные пионеры и комсомольцы, вашу церковь отберем, а попа выгоним!" Тогда они начали дергать Виталика за ворот и буденовку сбивать. А я выхватила у одного палку и давай Виталика изо всех сил защищать! А у них - вот такущие шишки!.. А пускай не бьют! Они еще хотели ко мне полезть, а я их опять палкой! Вот!

– Боже мой!
– заломила руки Нина Витольдовна.
– И ты посмела ударить человека?!

– Посме-е-ела!
– захныкала Катя.
– И посмела! Это классовые враги!

– Не смей так говорить!.. Все люди имеют право на уважение! Все люди - братья.

– А вот и нет! Есть и не братья! Если против нас.

– Сию минуту раздевайся и будешь сидеть возле меня! Сегодня ты все время будешь сидеть дома. А если посмеешь возражать - то и завтра!..

Всхлипывая, Катя поплелась в мою комнату раздеваться.

И тут появился Виталик.

Был он взволнован, лицо его пылало.

– А где Катя?
– обвел он взглядом комнату.

Евфросиния Петровна бросилась к нему, обняла, потом стала вертеть из стороны в сторону, словно хотела убедиться, что он цел и невредим.

– Ну, мам!..

– Да Просиния ж Петровна, - подал голос фельдшер, - мальчишки - оне живучи, каналии. У них анатомия такая!

– Ну, мама!
– жалобным голосом протестовал Виталик, освобождаясь. Мы ж победили!

– Не задирайся с этими босяками! С этими куркулями! С живоглотами!

– Да не трогай ты, сынок, батюшку! Да не кощунствуй!
– рассудительно посоветовала София.

– Не давай спуску куркулям!
– грохнул кулаком по столу Степан.

– Будь всегда рыцарем, - это Нина Витольдовна.
– Будь всегда добрым человеком. И тебя будет любить даже твой враг!

– Я не хочу, чтобы меня любили враги!
– ответил юный борец.
– Я хочу, чтобы враги ненавидели и боялись меня!

– Страх никогда не был спутником любви. А вы хотите бороться за общество всеобъемлющей любви. А любовь - это всепрощение. Любовь к людям это прежде всего человечность! К каждому человеку без исключения. Вот такой я хотела бы видеть и вашу коммуну!..

Щедрая и бедная в своей наивности женщина! Ты еще убедишься, что мир создан не только для любви!

ГЛАВА ВТОРАЯ, в которой автор ищет выход из тяжелого положения,

в какое попал Курило Степан, ищет, ищет да так и не находит

Степан Курило вместе с падчерицей веяли на веялке гречу. Яринка засыпала в короб, принимала провеянное, Степан стоял и дергал за ремешок, прилаженный к железному кривошипу, а другой рукой держал заслонку.

Веяли в клуне, полова сыпалась на точок.

Хлеб уже давно обмолотили, в клуне было просторно, пусто, только возле стен, в высоких, выше человеческого роста, закромах хранилась мякина.

Было полутемно, - открыли только одну половину ворот. Злыми, холодными порывами разгуливали по клуне сквозняки.

Хорошо смазанная веялка работала бесшумно, шелестело только зерно, что ссыпалось в лоток.

То и дело, тонко попискивая, от закрома к закрому перебегали мыши.

Яринка была какая-то сонная. Да и понятно - ходила на вечерницы, засиживалась там поздненько, потом долго простаивала у ворот с Даньком Котосмалом. А София будила дочку рано, чтобы не привыкала поздно вставать в доме мужа. Чтобы потом не сказали свекры - ленивой матери дочка... София хозяйка известная, Яринка же должна стать хозяйской дочкой...

И задумывалась уже дивчина - и Степан знал это - не про милованье и целованье, а про то, какой сложится ее женская доля. И пожалуй, думает, глупышка, что все будет как у ее матери, что станет верховодить в семье, как София. Уже знает и приметы - ну, хотя бы первой ступить на рушник. Первой приложиться к кресту, когда поп поднесет его для целования. Первой протянуть палец, когда батюшка надевает кольца. И тогда Данько будет податливым и послушным, как теплый воск. Так она, вероятно, думает.