Александр I, в сомнении, покусал губу.
– Может всё-таки отправить с вами военный корабль? Или даже два?

– Нельзя, Ваше Императорское Величество.
– Князь, не убирая платок со стола, вновь поводил пальцами по ткани. – Затонувший корабль находиться вблизи небольшого скалистого острова, почти под носом у французской крепости. Военные фрегаты, да ещё с русским флагом, сразу привлекут внимание. Лучше поступить как я советую: Неприметное торговое судно, после шторма, остановилась для устранения повреждений, недалеко от крепости. Сломанная мачта, небольшая течь в трюме. На виду сидящих за крепостной стеной французов устраняем поломки, не спеша чиним корабль. А с другой стороны, поднимем ценности на борт. Пока они разберутся, что да как, нас уже след простыл. По времени тоже недолго. Если не будет сильных штормов. До места, отмеченного на карте, доберёмся за месяц. Там неделю-другую, пока найдём место крушения. И месяц на дорогу обратно. Думаю, к концу лета будем в Петербурге.

Император задумался на несколько минут. Побарабанил пальцами по столу.
– Хорошо. Пусть будет, так. Что вам необходимо для экспедиции?

– Ничего… - простодушно скривили лицо.

– Совсем ничего?
– глаза Александра I стали похожи на рыбьи от удивления. Брови вопросительно изогнулись.

– Так точно. Экспедиция подготовлена. Судно стоит в порту. Ждёт моего прибытия.

– Даже, так?!
– Император поднялся с места. Гость встал вместе с ним.
– Тогда, господин Ланин, я даю вам своё разрешение и желаю, чтобы авантюра, которую вы затеяли, завершилась удачей. Как говориться: Ни пуха, не пера.

– К чёрту, Ваше Императорское Величество!

– Возвращайтесь с удачей. И Россия, в моём лице, не забудет вашего подвига.

– Есть, возвратиться с удачей, - снова щёлкнули каблуками. И задрали подбородок в сторону потолка.

***

Невзрачная, потрёпанная временем карета подъехала к английскому посольству. Человек в широкополой чёрной шляпе, натянутой до глаз, закутанный в тёмный плащ, опасливо оглядываясь по сторонам, быстро вылез из повозки и вошёл внутрь дома.

– Что привело вас в столь позднее время?
– проворчал посол, недовольно подёргивая глазом.

– Деньги, милорд! Большие деньги. У меня для вас очень важная информация, которая стоит много фунтов, и я хочу продать её.

– Информация на ночь глядя? И сколько вы хотите?

– Тридцать тысяч!

– Что?
– посол чуть не задохнулся, услышав сумму.
– Вы в своём уме? Это невозможно дорого. Да и у меня нет таких денег.

Закутанный в плащ ухмыльнулся. Хитро прищурил глаза.
– Тогда, я продам информацию французам. За такую новость они заплатят больше. А вы милорд, будете кусать локти и рвать волосы на голове. Так, что, как говорят у них в Париже - Adieu mon seigneur!

Незваный гость махнул шляпой, сделал реверанс, показывая всем своим видом, что собирается уходить.

– Постойте!
– англичанин вытащил клетчатый платок и вытер вспотевший лоб.

– Так, дела не делаются. Вы просите много – очень много. А я, даже не знаю о чём речь. Стоит ли эта информация такой безумной цены?

– Милорд, вы знаете меня давно. Я никогда не продавал всякую дрянь. Просто, в этот раз, «товар» особенный. Он пахнет золотом на сотни тысяч фунтов. Если не на миллионы. Такая информация появляется раз в жизни! И вы должны понять почему я запросил столь высокую цену.

Хозяин дома сжал кулаки. Глаз задёргался с усиленной частотой. Он задумчиво начал перебирать пальцами, как будто, перемешивал поднявшееся тесто.
– Хорошо, допустим. Но, у меня сейчас, правда, нет в наличии, тридцати тысяч. Может, как-то договоримся? Вы расскажите, что знаете. Я выдам небольшой аванс, а потом заплачу с отсрочкой, частями, в течение полугода. Как предложение? Согласны?

– Согласен, милорд, - вымогатель нервически засмеялся. Его глаза почти полностью утонули в морщинках.
– Тогда я говорить тоже буду частями. С отсрочкой. Как раз узнаете всё через полгода. А ещё лучше, пойду всё-таки к франкам. У них наверняка есть деньги все, сразу и немедленно.

– Кровь господня!
– британец недовольно заскрипел зубами.
– Ладно, мы оплатим всю сумму.

– Сегодня?
– переспросил гость.

– Сегодня, - недовольно сверкая глазами согласился посол.
– Он взял колокольчик, позвонил. В кабинет беззвучно вошёл слуга.
– Крепстэр, пожалуйста, принесите мой сундучок.

– Слушаюсь, милорд.

......

На следующее утро, в одной неприметной таверне, недалеко от набережной Невы, два ранних посетителя тихо потягивали пиво из кружек.

– Значит, он точно знает где находиться корабль, набитый под завязку древними сокровищами?
– уточнил долговязый пройдоха, в грязном и оборванном платье, с лицом висельника.

– Да, господин Жуль, - согласился мужчина плотного телосложения с жирным чувственным лицом и толстыми губами.

Долговязый сделал очередной глоток. Медленно проглотил пенную жидкость. Скривил лицо. Продолжил расспрос.
– И уже успел снарядить экспедицию, оснастить корабль и готов к отплытию?

– Всё верно.