– Господин князь, постойте. Это очень важно. Давайте договоримся хотя бы на тысячу.

– Месье Андре, ещё раз повторю... Мне не интересны мелкие предложения. Я князь, а не лавочник. И не буду бегать по кораблю из-за копеек.

– Хорошо, скажу просто так. Выслушайте. За бесплатно.

– У вас две минуты. Пока перекладываю листы на столе.

– Ваше сиятельство, я хорошо рассмотрел горшки, которые нашли недавно на корабле. Поверьте... В них нет ни грамма серебра. Медь, цинк, может железо. Серебра нет. Так, что, если будете кому-то продавать, вас подымут на смех, как необразованного дикаря.

– Это всё?

– Да, милейший князь.

– Спасибо. Вы очень помогли. Я увеличу сумму вашего вознаграждения на пять тысяч. Сейчас возвращайтесь к себе и не отвлекайте меня от дел.

Де Саандаль уходя, всё же обернулся.
– А если?

– Не меньше двух миллионов...
– перебили его.

.....

Датский пролив Эресунн встретил искателей приключений резкими порывами ветра. Который гудел в снастях, хлопал парусами, обрушивал на палубу зло шипящие волны. Тяжело груженые суда шли, переваливаясь с борта на борт, в обоих направлениях. Их капитаны не пытались соблюдать правила движения и лишь старались держать общий курс, чтобы случайно не столкнуться друг с другом.

Вселенец, рассматривая в подзорную трубу хаотичное перемещение парусников, обнаружил на одном из них русский флаг. Удивлённо хмыкнул.

– Ваше сиятельство, прошу прощения. Уделите несколько минут?
– к князю подошел пленный французский лейтенант.

– Опять выгодная сделка?
– окуляр убрали от глаза. Посмотрели на де Саандаля.

Крючковатый нос лейтенанта горделиво вздернулся.
– Месье, есть предложение на сумму больше двух миллионов франков!

– Дорогой мой Андрей? Вы уверены?

– Мonsieur le Prince, абсолютно.

Ланин по-деловому скрестил руки на груди. – Я весь во внимании.

– Там, - махнули в сторону юга.
– Недалеко от Штральзунда есть небольшая деревушка. Местный барон, которому она принадлежит, выгодно выкупит всю нашу руду.

– Андре, простите, что перебиваю, - вселенец пощёлкал подзорной трубой.
– Я не буду продавать руду. Поэтому, ваше предложение не интересно.

– Месье князь, это ещё не всё, - коммерсант выразительно потёр ладони.
– А если... предложить ему медные горшки? Они всё равно никому не нужны. А барон! Знает толк в меди и даст лучшую цену.

– Милостивый государь, горшки, я тоже не продаю. Они дороги мне как память о путешествии.

– Тогда… тогда..
– пленник защелкал пальцами привлекая внимания.
– Предложим ему древние фигуры, которые тащим за кораблём на тросах! Он даст такую цену! Такую!!!
– Помотали головой и расширили глаза на сколько возможно.
– Это же куча золота! Барон очень богатый человек.

– Послушайте меня, mon cher ami. Я вообще не хочу ничего продавать. У меня много других забот, которые ждут скорейшего решения.

Де Саандаль удивлённо открыл рот.
– Разве могут быть дела важнее чем приумножить состояние?

– Представьте! Могут! Например, побыстрей отправить вас во Францию.

– Меня? Во Францию? А зачем?

– А вы, что? Уже не хотите выбраться из ненавистного московского плена?

– Хочу, - пожали плечами.
– Но, как-то, не считал первоочередным делом.

Ланин, недовольно посылая проклятья на голову легкомысленных французов, поднялся на шканцы. Подошёл к капитану.
– Антон Иванович, шхуну с российским триколором видите.

– Вижу, ваше сиятельство.

– Надо срочно догнать и остановить.

…..

Капитан "Райской птицы" ничего не понимал. С удивлением смотрел на незнакомых офицеров, которые поднимались из шлюпок на палубу.

Самый бойкий из них, в звании поручика, первый взлетел на шканцы. Лихо козырнул, затараторил, выплевывая вопросы как из рога изобилия.
– Кто капитан? Как зовут. Что везете? Куда держите путь?

Пожилой степенный моряк с аккуратно подстриженной бородой и большими бакенбардами, произнёс спокойно и чуть потягивая слова.
– Скрябин Георгий Васильевич. Идём с частным грузом купца первой гильдии Ростислава Ивановича Ярославцева в Петербург. Господа, а в чём собственно дело? Что происходит?

Вперёд вышел высокой представительный подполковник. Прищурился колючими глазами.
– Дело, в том, господин Скрябин. Что, я - князь Ланин, имею секретное предписание от самого государя-императора, согласно которого забираю всех ваших матросов вместе с вами, для помощи в доставки особого важного артефакта.

– Позвольте, сударь? Как забираете? Куда забираете? Как такое возможно-с? А груз? А мое судно?

– Я лично оплачу купцу Ярославцеву утрату товара. А вам и матросам потерю заработка и корабля. Гражданские пассажиры присутствуют на судне?