– Где ваши военные? – командир первой мотострелковой роты капитан Андреев ухватил сельчанина за плечо и встряхнул. – Хватит мне тут сказки рассказывать!

Улыбка покинула лицо местного парня.

– А що говорить? Нема тут никого!

– Куда едешь?

– В Поденку. До бабуси.

– Адрес?

– Вулица Садовая… номер не памятую.

– Откуда едешь?

– С Горшовки.

– Адрес в Горшовке?

– Вулица Садовая…

В этот момент задержанный впервые проявил испуг, осознав, что одинаковые названия улиц в разных населённых пунктах могут сыграть с ним злую шутку. Ко всему прочему, где-то вдали начала разрастаться артиллерийская канонада, прежде ещё здесь не слышанная.

– Расстрелять, - Андреев повернулся к подчинённым, показывая собеседнику, что разговор закончен.

– Не треба! – растерянно крикнул молодой человек, ещё надеясь на благополучный исход этой встречи.

Двое рослых пехотинцев, подхватив парня под плечи, поволокли его к обочине дороги, где валялся велосипед.

– Не треба! – ещё громче крикнул он и заговорил скороговоркой: - На въизди в Мельниково танкова засидка у кущах! Щойно бачив!

– Стоп! – Иван Андреев мгновенно открыл командирский планшет, достал и развернул карту. Поднёс её к лицу задержанного: - Где?

Тот уверенно ткнул пальцем в окраину населённого пункта.

– Сколько там танков?

– Три.

Получив необходимую информацию, Андреев замешкался – он не знал, что делать с этим человеком, и в какой-то момент решил всё же не брать грех на душу.

– Отберите у него телефон, - выслушав «языка», приказал командир роты. – И леща ему дайте. Пусть идёт на все четыре стороны.

Пехота с удовольствием выполнила приказ, и вскоре парень быстро укатил с глаз долой.

Андреев связался по рации с комбатом.

– «Скиф», «Аркану». Информация от местных: на въезде в «Монголию-23» устроена танковая засада в составе трёх танков. Мои действия?

– «Аркан», будь на связи, - ответил командир батальона. – Жди указаний!

Коля Михайлов глянул карту, прикинул, как долго первая рота будет добираться до Мельниково, затем связался с командиром бригады.

– «Кавказ», я «Скиф», на окраине «Монголии-23», по данным местного населения, расположена танковая засада. Каковы мои действия?

Комбриг измерил циркулем расстояние от точки, в которой по последнему докладу фиксировалась первая рота, до окраины Мельниково, на калькуляторе высчитал время выхода первой роты на данный рубеж и связался с командующим армией.

– «Каштан», я «Кавказ», опрос местных показал наличие танковой засады на окраине «Монголии-23». Головная колонна выйдет на указанный рубеж через час сорок минут. Прошу указаний!

– «Кавказ», изложите свой замысел! – предложил Лазаренко.

– Чтобы принять решение, полагаю необходимым просить проведение воздушной разведки указанного места средствами воздушного наблюдения армейского звена, - заявил полковник Павлов.

Командир бригады попытался зайти издалека, с воздушной разведки армейского уровня, чтобы затем, в случае успеха, обоснованно предложить командующему нанести по засаде дистанционный удар тактической ракетой «Искандер», исключив вовлечение своих разведчиков в прямое столкновение с противником.

– Предлагаю провести разведку своими силами, - ответил генерал. – Могу дополнительно сообщить, что армейская разведка занята на другом направлении.

Павлов заготовил ещё один козырь в попытке переложить задачу на старшего командира.

– Товарищ «Каштан», разрешите доложить! Имеющиеся в бригаде «Элероны» в настоящее время небоеспособны по причине технических отказов. Аппараты находятся в оперативном ремонте и будут готовы в течение шести часов.

Абоненты играли в самую интересную в мире игру, суть которой сводится к заблаговременному определению виновного, если в результате принятых решений что-то пойдёт не так, и возникнут неприглядные последствия. Административно-командный ресурс заранее давал командующему сто очков вперёд, но чтобы исключить возможные нюансы, нужно было обставить дело таким образом, чтобы решение на какие-то действия принял сам подчинённый.

– Как же вы, товарищ «Кавказ», подготовились к маршу, если у вас в первые сутки уже нет разведки? Через десять минут доложить о принятом решении! – безапелляционно отрезал генерал.

– Есть, товарищ «Каштан»! – отчеканил полковник.

Павлов по связи вышел на командира разведывательного батальона подполковника Чехова.

– «Амур», я «Кавказ»! Необходимо в течение полусачаса установить характер танковой засады в районе «Монголия-23». В течение пяти минут доложите ваше решение.

– Товарищ «Кавказ», - сразу отозвался Чехов. – У меня птички в отказе. Что прикажете делать?

– Я приказал через пять минут доложить мне решение на проведение разведки, - Павлов повысил голос.

– Товарищ «Кавказ», - ровно через пять минут «Амур» снова вышел на связь. – Согласно расчётам, разведгруппа на «Тиграх» сможет достичь района проведения разведки через час, если прикажете отменить плановую работу разведки в районе «Шостка-12» и «Шостка-15» и перенацелить разведывательную группу номер триста двадцать на район «Монголия-23».